11 мая 1928 года в Нью-Йорке началось то, что впоследствии изменит весь XX век — первая в мире регулярная трансляция телепередач. С этого дня телевидение перестало быть экспериментом в лабораториях инженеров и стало медиумом, способным соединить миллионы зрителей перед экранами. Но за этим прорывом стояли десятилетия поиска, странные механизмы, и, как ни удивительно, пустая жестяная коробка из-под кекса.
Идея передавать изображение на расстояние возникла задолго до появления первых телевизоров. Уже в конце XIX века ученые в разных странах работали над тем, как преобразовать свет в сигнал, а затем снова в изображение. Одним из ключевых элементов стал диск Нипкова — вращающийся диск с отверстиями, предложенный немецким инженером Паулем Нипковым в 1884 году. Именно он стал основой механического телевидения.
Переломным моментом в истории телевидения стали эксперименты шотландского изобретателя Джона Лоджи Бэрда. В 1926 году он впервые передал изображение человеческого лица — им оказался юноша по имени Уильям Тэйнтон. Простейшая конструкция, собранная из подручных средств, включая велосипедный фонарь и вязальные иглы, дала начало целой эпохе. Хотя изображение и было искаженным, сам факт передачи «живого» образа стал технологическим чудом.
11 мая 1928 года американская корпорация General Electric начала первую в мире регулярную трансляцию телепередач. Использовалась механическая система с 24 строками — по современным меркам это почти пиксельная абстракция, но для того времени это был прорыв. К концу года телевизионная сеть насчитывала уже 15 станций.
В начале 1930-х к делу подключились медийные гиганты. CBS запустила 28 часов развлекательных программ в неделю, а NBC, чтобы усилить сигнал, установила антенны на верхней площадке недавно построенного Эмпайр-стейт-билдинг. Высота здания помогла расширить зону уверенного приёма, и телевидение стало доступно все большему числу людей.
Хотя первые передачи велись на основе механических систем, вскоре технологии уступили место более прогрессивной электронной передаче изображения с использованием электронно-лучевых трубок. Именно они стали основой массового телевидения на протяжении большей части XX века. А с конца века начался новый этап — цифровая революция.
