3 февраля 1966 года в 21:45 по московскому времени космос перестал быть безмолвным. В этот момент 400-килограммовая советская станция «Луна-9», завершив свой многодневный полёт, не разбилась о поверхность нашего вечного спутника, а совершила нечто немыслимое — аккуратно приземлилась в районе Океана Бурь. Человечество впервые по-настоящему дотронулось до другого мира, и это прикосновение было мягким.
После финального торможения станция, упакованная в мягкий надувной шар, падает на неизвестный грунт. Не удар, а несколько загадочных подпрыгиваний — будто Луна ловила этот странный земной мячик, прежде чем решила оставить его у себя. Из этого шара, как диковинный механический цветок, раскрылась автоматическая лаборатория, огляделась своими приборами и приготовилась к главному — передать домой, на голубую планету, весточку.
И вот оно, чудо! Утром 4 февраля Земля получила первую в истории панораму с поверхности Луны. Ученые всего мира, затаив дыхание, вглядывались в снимки. И главной новостью стало не то, что они увидели, а то, чего не увидели. «Луна-9» не провалилась! Страшная гипотеза о многометровом слое космической пыли, способном поглотить любой корабль, лопнула как мыльный пузырь. Аппарат стоял твёрдо на грунте, похожем на твёрдый песок с вкраплениями камней. Это была не просто фотография, это был билет в будущее, открывавший дорогу луноходам и астронавтам.
Забавный курьез придал истории детективный оттенок. Сигнал «Луны-9» был так жадно пойман радиообсерваторией в британском Джодрел-Бэнк, что местные ученые, взломав формат передачи, опубликовали исторические снимки… раньше официального сообщения из Москвы! Пришлось срочно объясняться по телефону, совмещая поздравления с извинениями. Так что, можно сказать, лунные тайны впервые всплыли благодаря небольшой технической дерзости.
Сейчас тихая героиня этой истории, «Луна-9», навсегда замолчала на холодной поверхности, выполнив свою миссию на отлично. Но её шепот, переданный на Землю, стал громким криком человеческого гения. Она доказала: Луна ждёт гостей, и теперь до нее можно не просто долететь, но и остаться в гости. Осталось лишь собрать чемоданы.
