Летопись науки знает немало великих книг, но лишь единицы из них способны претендовать на звание поворотных вех человеческой мысли. К таким шедеврам, безусловно, относится «Математические начала натуральной философии» — главный труд Исаака Ньютона, увидевший свет 5 июля 1687 года. Именно в этом произведении Ньютон впервые математически обосновал законы, управляющие движением небесных и земных тел, и навсегда изменил облик физики и астрономии.
Но мало кто помнит, что работа над этим колоссальным opus magnum шла вовсе не в безоблачной тиши кабинета. По словам Хэмфри Ньютона, родственника и помощника ученого, сперва Исаак писал главы «Начал» в перерывах между алхимическими опытами. Великий физик был увлечен поисками философского камня и скрытых тайн природы не меньше, чем строгими уравнениями. Но постепенно математика захватила его целиком, и родилась книга, которая стала краеугольным камнем классической механики.
Выбор названия Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica тоже был символичен. Оно отсылает к «Началам философии» Рене Декарта, но у Ньютона философия обретает новое измерение — становится строгой математической наукой о природе. По сути, это были первые «математические основы физики», понятные и применимые к любому движущемуся телу — от пушечного ядра до планет в Солнечной системе.
До Ньютона люди знали лишь о фрагментах законов движения — великий Галилей описал ускорение тел под действием силы тяжести. Но лишь Ньютон сумел объединить земную и небесную механику в одну стройную систему. Именно он показал, что планеты движутся по эллипсам вокруг Солнца не по воле богов или невидимых сфер, а под действием той же силы, которая заставляет яблоко падать на землю.
Хотя миф об упавшем на голову яблоке, возможно, и приукрашен, достоверно известно, что Ньютон наблюдал ярчайшую комету (позже названную кометой Галлея). Видя, как она появляется и вновь уходит в глубины неба, он понял: и в космосе действуют те же силы, что и на Земле. Так родился закон всемирного тяготения — закон, подчинивший единой логике все движения в природе.
Прошли века, прежде чем теория относительности Эйнштейна внесла свои коррективы, показав, что гравитация — это не просто сила, а следствие искривления пространства-времени. Но фундамент Ньютона остался нерушим. Его законы до сих пор ежедневно помогают рассчитывать траектории ракет, предсказывать движения планет и объяснять падение предметов на Землю.
В истории науки редко случаются события, сопоставимые по масштабу с появлением «Начал». Эта книга подарила человечеству понимание того, что Вселенная едина и подчиняется законам, доступным человеческому разуму. И, быть может, именно поэтому фигура Исаака Ньютона остается одной из самых загадочных и притягательных в истории науки: он объединил точный расчет и мистический поиск истины, оставив после себя наследие, которое и сегодня продолжает двигать науку вперед.
Фото: Wikimedia
