7 января 1610 года холодным январским вечером, итальянский учёный Галилео Галилей совершил открытие, которое навсегда изменило наш взгляд на Солнечную систему. Направив самодельный телескоп на яркую точку планеты-гиганта, он с изумлением обнаружил, что Юпитер — вовсе не одинокая звезда-странник, а настоящий глава семейства.
В ту памятную ночь на орбите планеты дежурили только трое «детей» — те самые, что мы сегодня знаем как Ио, Европу и Ганимед. Четвёртый, Каллисто, видимо, немного припозднился и попал в поле зрения учёного только через неделю. Можно представить, как Галилей вёл дневник наблюдений: «Понедельник — три спутника. Вторник — снова три. Среда… Ой, а этот откуда взялся? Видимо, был в гостях у Сатурна».
Это открытие стало астрономической сенсацией. До того момента человечество искренне полагало, что все небесные тела кружатся исключительно вокруг Земли. А тут вдруг выяснилось, что у других планет тоже есть своя «свита». Это был сильный удар по геоцентрической модели мира и первый шаг к пониманию истинного устройства космоса.
Юпитер из статуса «космического холостяка» мгновенно перешёл в разряд «многодетного отца». И кто бы мог подумать, что через несколько сотен лет его семья разрастётся до 97 официальных спутников! Видимо, после открытия Галилея все остальные просто перестали скрываться.
Сам Галилей, впрочем, в тот момент вряд ли думал о юморе. Он понимал, что держит в руках ключ к величайшей тайне. Его скромная «зрительная труба» с 30-кратным увеличением, которую сегодня затмит даже детский телескоп, открыла человечеству дверь в новую, невообразимо огромную вселенную.
Так что сегодня мы можем с благодарностью вспомнить тот зимний вечер, когда учёный, не отрывая глаза от окуляра, впервые увидел крошечные звёздочки, танцующие вокруг далёкого гиганта, и навсегда сделал нашу космическую семью больше и интереснее. С днём открытия, галиевы спутники! Ваше появление в научном мире стало одним из самых ярких «родильных звонков» в истории науки.
