16 октября во многих странах мира отмечают Всемирный день хлеба — праздник, посвящённый продукту, который из века в век остаётся символом жизни, достатка и семейного благополучия. Он был учреждён в 2006 году Международным союзом пекарей и пекарей-кондитеров. Дата выбрана неслучайно: именно 16 октября 1945 года была создана Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН, занимающаяся вопросами продовольственной безопасности.
Хлеб сопровождает человечество уже несколько тысячелетий. Первые хлебные изделия, напоминающие лепёшки из крупы и воды, появились около 8 тыс. лет назад и выпекались на раскалённых камнях. А дрожжевой хлеб впервые начали готовить в Древнем Египте, где он ассоциировался с солнцем и даже обозначался тем же символом — кругом с точкой в центре.
Долгое время белый хлеб считался привилегией высшего сословия, в то время как ржаной или зерновой предназначался для бедных. Лишь в XX веке его питательная ценность и польза были по-настоящему оценены. На Руси же хлеб всегда почитали как дар земли и источник жизни. Процесс его выпечки считался священным таинством: хозяйки молились перед замесом теста, напевали песни, в доме старались избегать ссор и шума, а перед тем как отправить каравай в печь, делали над ним крест. Эти традиции отразились и в обрядах: хлеб и вино используются при причащении, караваем встречают молодожёнов, а в дорогу близким дарят кусок хлеба как символ защиты.
Несмотря на современные диетические привычки и замену традиционного хлеба на хлебцы или галеты, любовь к этому продукту остаётся неизменной. Ведь за каждым его кусочком — труд земледельцев, мельников и пекарей, длинный путь от поля до стола. Поэтому неудивительно, что хлебу посвящён не один праздник. В России, например, помимо Всемирного дня, есть Хлебный (Ореховый) Спас, символизирующий окончание жатвы, и Агафьин день — праздник хлеба и соли, когда каравай и солонку хранили как оберег.
Сегодня Всемирный день хлеба — это не только профессиональный праздник пекарей, но и повод вспомнить о ценности «насущного». В разных странах в этот день проходят выставки хлебной продукции, ярмарки, мастер-классы, народные гулянья, а также благотворительные акции и бесплатные раздачи хлеба нуждающимся.
Хлеб остаётся тем, что объединяет поколения и культуры, связывает прошлое и настоящее. Он — не просто продукт, а символ жизни и труда миллионов людей. И, возможно, участие в этом празднике помогает взглянуть на него с новой стороны — как на подлинное богатство человечества.
