История спички — это наглядная иллюстрация того, как химия вторгалась в повседневную жизнь, порой опасными, а порой и гениальными путями.
От трения к воспламенению
Долгое время человечество добывало огонь трудоемкими способами. Идея получать пламя с помощью химической реакции казалась заманчивой. В начале XIX века химики активно искали вещество, которое легко воспламенялось бы от трения.
Первые спички, созданные в 1820-х годах, содержали смесь серы, бертолетовой соли и сахара. Они зажигались, но делали это непредсказуемо: часто взрывались, как маленькие петарды, и требовали очень резкого движения. Пользоваться ими было делом неудобным и даже опасным.
Белая отрава
Переломным моментом стало использование белого фосфора. Он воспламенялся при малейшем трении — даже о стену или подошву сапога. Казалось, цель достигнута.
Однако цена прогресса оказалась высокой. Белый фосфор — сильный яд. Рабочие на спичечных фабриках страдали от тяжелого профессионального заболевания — некроза костей. Сами спички были токсичны: одного коробка хватило бы для серьезного отравления. Это заставило ученых искать альтернативу.
Шведский стандарт
Решение нашел шведский химик Йохан Лундстрем в 1855 году. Он разделил химически активные компоненты: опасный фосфор остался на наждачной бумаге снаружи коробка, а на головку спички наносил уже другие, безопасные вещества. Так родилась «шведская спичка» — та самая, которая не зажжется случайно о поверхность, но надежно вспыхнет о «терку».
С тех пор принцип почти не изменился. Спички стали безопасными, дешевыми и доступными.
Сегодня, в эпоху зажигалок и пьезорозжига, спичка остается предметом, который есть в каждом доме — на всякий случай. Она не требует батареек, не боится мороза и, в отличие от многих современных изобретений, устроена настолько просто, что ее производство было освоено еще в позапрошлом веке. Химический поиск длиною в десятилетия привел к созданию вещи, которую мы теперь почти не замечаем, но которая однажды навсегда изменила быт миллионов людей.
