10 марта 2006 года наука совершила еще один шаг вперед в исследовании Марса. В этот день автоматическая межпланетная станция Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), созданная NASA, достигла орбиты Красной планеты, ознаменовав начало новой эры в исследовании космоса.
MRO, построенный компанией Lockheed Martin под руководством Лаборатории реактивного движения (JPL), был запущен 12 августа 2005 года с космодрома на мысе Канаверал с помощью ракеты-носителя Atlas V. Станция достигла Марса через семь с половиной месяцев после запуска и начала серию маневров для выхода на нужную орбиту, используя аэродинамическое торможение, что позволило значительно сэкономить топливо. Этот процесс занял несколько месяцев, и к ноябрю 2006 года MRO был полностью готов к выполнению своих научных задач.
MRO оснащен широким спектром научных приборов, включая камеры высокого разрешения, спектрометры и радары, которые используются для изучения марсианского рельефа, стратиграфии, минералов и льда. Его телекоммуникационная система передает данные на Землю в объеме, превышающем все предыдущие межпланетные миссии вместе взятые, и служит мощным орбитальным ретранслятором для других исследовательских программ.
Научная миссия MRO первоначально была запланирована на два года, с ноября 2006 по ноябрь 2008 года. Одной из главных задач миссии являлось создание подробной карты марсианского ландшафта и выбор посадочных площадок для будущих миссий. MRO сыграл ключевую роль в выборе мест посадки для аппарата Phoenix и мобильного марсохода Mars Science Laboratory. Он также передавал телеметрию во время посадки этих аппаратов и служил ретранслятором для них.
MRO продолжает изучать марсианский климат, погоду, атмосферу и геологию, а также искать признаки жидкой воды под поверхностью планеты. В ходе своей миссии MRO сделал множество важных открытий, таких как обнаружение признаков наличия жидкого углекислого газа или воды в прошлом Марса.
Шестое августа 2012 года стало еще одной знаковой датой для MRO, когда его камера HiRISE засняла момент спуска марсохода Curiosity, показав капсулу и сверхзвуковой парашют ровера на фоне марсианского горизонта.
Mars Reconnaissance Orbiter продолжает работать и сегодня, внося неоценимый вклад в наше понимание Марса и помогая готовиться к будущим миссиям на поверхность Красной планеты. Благодаря этой миссии, ученые смогли взглянуть на Марс с беспрецедентной точностью и детальностью, открывая новые горизонты в исследовании космоса.
Фото: Wikimedia
