Томас Эдисон вошел в историю как величайший изобретатель и воплощение «американской мечты». Вместе с тем он был и остается одной из самых противоречивых фигур своего времени. Одни считают его гением и талантливым бизнесменом, чья предприимчивость позволила радикально изменить технологический облик действительности. Другие видят в нем ушлого дельца, который сделал себе имя, расчетливо присваивая чужие идеи. В этой статье мы постараемся рассказать о жизни и изобретениях Эдисона, не впадая в крайности, но придерживаясь золотой середины, где, скорее всего, и лежит истина.
Биография, открытия и влияние на науку
Происхождение и ранние годы
Томас Алва Эдисон родился 11 февраля 1847-го года в небольшом поселке в штате Огайо. Он стал седьмым ребенком в семье управляющего местного завода, мастера на все руки Самуэля Эдисона. В 1854-м году семейство перебралось в штат Мичиган, где Самуэль занял пост смотрителя маяка и плотника на военном посту близ города Порт-Гурона. Именно здесь его сыну предстояло провести свои детские годы.
Сведения об образовании мальчика противоречивы. Одни источники говорят, что Эдисон продержался в публичной школе всего несколько месяцев – на этом его формальное образование завершилось, и он перешел на домашнее обучение, которым лично занималась его мать Нэнси, некогда работавшая школьной учительницей. Другая версия, менее романтическая, рассказывает, что будущий изобретатель посещал школу на протяжении пяти лет, хоть и с частыми пропусками и весьма скромными успехами.
Преподаватели считали мальчика «непригодным», что некоторые биографы объясняют пытливостью ума юного Эдисона, докучавшего учителям своими вопросами. Впрочем, возможно, что причиной была развивавшаяся глухота, из-за которой Алва (вплоть до второго брака Эдисона все называли его вторым именем) не мог с должной внимательностью относиться к учебе.
Так или иначе, но неудачи школьного образования Эдисон с лихвой компенсировал чтением. Часто посещая публичную библиотеку Порт-Гурона, он поглощал книги одну за другой. Среди них была «Натуральная и экспериментальная философия» Ричарда Г. Паркера, содержавшая сведения о естественно-научных знаниях и технологических достижениях, известных к тому времени. Вероятно, с этой книги началось увлечение Эдисона химическими опытами, побудившее его устроить небольшую лабораторию в подвале родительского дома.
По иронии судьбы человек, прославившийся благодаря изобретению фонографа и приложивший руку к созданию телефона, с детства страдал от частичной глухоты. И вокруг причин его недуга, проявившегося, когда мальчику было 12 лет, также остаются разночтения. Среди вероятных причин – инфекция среднего уха, развившаяся, когда маленький Алва болел скарлатиной, наследственная склонность к мастоидиту - воспалению сосцевидного отростка височной кости, или некая травма, история которой рассказана самим Эдисоном. В 12 лет Алва устроился на свою первую работу – продавцом сладостей на железнодорожной линии, соединявшей Порт-Гурон и Детройт. Все вырученные деньги он тратил на инвентарь для химических опытов. Проработав некоторое время, он случайно разбил в поезде склянку с фосфором, которую таскал с собой вместе с другими химическими ингредиентами. Вагон наполнился густым черным дымом, а разъяренный кондуктор влепил парню крепкую оплеуху, из-за которой, возможно, тот частично потерял слух.
Примерно в этом же возрасте у Эдисона впервые проявился и предпринимательский талант. Гражданская война между Севером и Югом была в самом разгаре, и в Детройт пришла новость о смерти одного из генералов армии конфедератов. Эдисон попросил знакомого телеграфиста отправить на все станции железнодорожной линии сообщение, где говорилось, что подробности его гибели будут раскрыты в вечернем выпуске местной газеты. После чего юный делец выкупил 1000 номеров газеты и продал их по повышенной цене.
Начало карьеры
Однажды, находясь по какому-то делу на вокзале Маунт-Клеменса, Эдисон заметил мальчика, играющегося на железнодорожных путях. В последнюю минуту ему удалось спасти ребенка от приближавшегося поезда. Отец мальчика, работавший телеграфистом, в благодарность предложил Эдисону обучить его телеграфному делу, и тот согласился.
Вскоре Алва устроился телеграфистом на одной из станций канадской железнодорожной магистрали. Однако большую часть времени он тратил на сон, чтение и любимую химию, а не на выполнение служебных обязанностей. В конце концов управляющий телеграфной станцией потребовал, чтобы Эдисон каждые полчаса отправлял сигнал «.-», который бы подтверждал, что нерадивый телеграфист бдит на своем посту. Несколько ночей сигнал исправно приходил в положенное время. Управляющий, намереваясь похвалить исправившегося работника, явился без предупреждения в кабину телеграфиста и обнаружил, что тот спокойно спит, пока построенный им небольшой механизм, прикрепленный к маятнику часов, сам отправляет сигналы. Увольнение не заставило себя ждать.
Несколько следующих лет – с 1863-го по 1868-й годы – Эдисон переезжал из одного города в другой, меняя места работы, которые тем не менее все были связаны с телеграфным делом. За это время он не только освоил управление телеграфом, но и тщательно разобрался в устройстве телеграфной техники и осознал важность этой технологии для многих сфер бизнеса. В 1868-м году, оказавшись в Бостоне, Эдисон познакомился с миром производителей телеграфов, их разработчиков и инвесторов. И задумался о том, чтобы начать самостоятельно разрабатывать телеграфное оборудование.
Переезд в Нью-Йорк и становление как изобретателя
В 1869-м году Эдисон переехал в Нью-Йорк, где познакомился с Фрэнком Л. Попом, известным экспертом в области электротехники. Вскоре они стали партнерами, начав работать над созданием универсального биржевого телеграфа и других печатных телеграфов, и даже основали собственную компанию.
Пять лет Эдисон проработал в Ньюарке, в штате Нью-Джерси, участвуя в различных партнерствах и сложных сделках, маневрируя в напряженном мире телеграфного рынка. Преимущество на нем принадлежало компании Western Union – той самой, что в наши дни известна как крупнейший оператор денежных переводов. Будучи независимым предпринимателем, Эдисон со свойственной ему расчетливостью играл сразу на несколько фронтов. Сначала он работал над совершенствованием автоматического телеграфа для конкурентов Western Union. Но автоматический телеграф, который записывал сообщения с помощью химической реакции, вызванной электрическими сигналами, оказался коммерчески малоуспешным. Однако благодаря этому проекту Эдисон смог углубить свои знания в области химии, заложив основу для создания таких устройств, как электрическое перо и мимеограф, ставшие важными изобретениями в зарождающейся индустрии офисного оборудования.
В какой-то момент Эдисон решил сменить курс и принять заказ теперь уже от Western Union. По заданию этой компании он разработал квадруплекс — устройство, способное передавать одновременно четыре сообщения по одному проводу. Однако железнодорожный магнат и финансист с Уолл-стрит Джей Гулд перехватил изобретение, заплатив его автору более $100 000 наличными, облигациями и акциями. Эта сделка превратила Эдисона в самого высокооплачиваемого изобретателя в мире. Справедливости ради надо сказать, что за ней последовали годы судебных разбирательств, которые, впрочем, совершено не смущали Эдисона.
Лаборатория Менло-Парк
Несмотря на свои выдающиеся предпринимательские способности, Эдисон не умел обращаться с деньгами, часто тратя и раздавая их быстрее, чем мог заработать. Вдобавок в 1871-м году он женился на 16-летней Мэри Стилвелл, которая была столь же расточительна. К концу 1875-го года семья оказалась в трудном финансовом положении. Нужно было или меньше тратить, или больше зарабатывать. Эдисон выбрал второе.
Он вызвал своего овдовевшего отца из Порт-Гурона и попросил того построить лабораторию и мастерскую в Менло-Парке – сельской местности в штате Нью-Джерси. Так в 1876-м году была основана знаменитая лаборатория Томаса Эдисона. Здесь трудились инженеры, механики и ученые, которые вместе с Эдисоном воплощали его идеи в жизнь. Лаборатория Менло-Парк стала не только местом, где были созданы знаменитые изобретения, но и моделью для многих других научных учреждений.
В Менло-Парке Эдисон пережил свои самые яркие моменты. Экспериментируя с подводным кабелем для автоматического телеграфа, он обнаружил, что электрическое сопротивление и проводимость углерода (тогда этот элемент называли «графитом») варьируются в зависимости от оказываемого на него давления. Это было важное теоретическое открытие, позволившее Эдисону создать «релейный переключатель давления», использующий углерод вместо обычных магнитов для изменения и балансировки электрических токов. В феврале 1877-го года Эдисон начал эксперименты по созданию релейного переключателя давления, который усиливал бы звук и улучшал четкость воспроизведения звуков телефоном. К концу 1877-го года он разработал и запатентовал углеродный передатчик-кнопку, который использовался в телефонных динамиках и микрофонах на протяжении целого века. Это изобретение стало одним из шагов на пути к созданию автоматизированных электрических систем, которые позже легли в основу многих современных технологий.
Известные изобретения Эдисона
Фонограф: революция в звуке
В 1877-м году Эдисон потряс мир изобретением фонографа — первого устройства для записи и воспроизведения звука. Основная идея заключалась в преобразовании звуковых волн в механические колебания, которые наносились на цилиндр, покрытый оловянной фольгой. Это изобретение стало настоящей сенсацией. Публичная демонстрация, на которой Эдисон воспроизвел детский стишок Mary Had a Little Lamb («У Мэри был маленький барашек»), произвела ошеломляющее впечатление на современников. Фонограф нашел применение в самых разных сферах: от музыкальной индустрии до делопроизводства. Позднее технология эволюционировала, став основой для граммофонов и современных аудиосистем. Сам Эдисон считал изобретение фонографа своим величайшим достижением.
Электрическое освещение: создание лампочки Эдисона
Одним из самых значительных достижений Томаса Эдисона стало также изобретение электрической лампы накаливания. В 1878-м году, обсуждая с коллегами возможность использования электричества освещения вместо газового, Эдисон пообещал создать безопасный, экономичный и удобный источник света. Это обещание вдохновило финансовых магнатов инвестировать в его исследования, выделив $30,000 на создание компании Edison Electric Light Company.
Основной проблемой была разработка лампы с высоким сопротивлением, способной обеспечить стабильное освещение без перегрева. Эдисон, совместно с математиком и инженером Фрэнсисом Аптоном, начал эксперименты с вакуумными колбами и различными материалами для нити накаливания. В октябре 1879-го года команда достигла успеха, создав лампу с углеродной нитью, гарантировавшую устойчивый свет и долгий срок службы.
Но настоящий прорыв произошел в 1880-м году, когда Эдисон обнаружил, что для нити накаливания идеально подходит углеродизированное бамбуковое волокно. Первая коммерческая электрическая система освещения была установлена на пароходе Columbia в апреле 1880-го года, а затем такие системы стали появляться в офисах и домах Нью-Йорка. В сентябре 1882-го года Эдисон открыл первую в мире центральную электростанцию в Нижнем Манхэттене, сделав электрическое освещение доступным для широкой публики.
Этот проект не только изменил облик городов, но и заложил основы современной энергетики. Во время работы над лампой Эдисон также открыл феномен, позже названный «эффектом Эдисона» — явление, при котором нагретая металлическая нить в вакууме испускает электроны. Термоэлектронная эмиссия – так называется этот феномен на научном языке – впоследствии стала основой для развития электроники.
Кинетоскоп и его влияние на киноиндустрию
Создание фонографа вдохновила Эдисона на новые проекты. Так, он задумал популяризовать фонограф, синхронизировав его с зоотропом — устройством, создающим иллюзию движения путем демонстрации последовательных фотографий. В 1888-м году он поручил реализацию этой задачи своему сотруднику Уильяму К. Л. Диксону, увлекавшемуся фотографией. Изучив работы европейских фотографов, также пытавшихся зафиксировать движение, Эдисон и Диксон создали рабочую камеру и устройство для просмотра, получившие названия «кинетограф» и «кинетоскоп». Однако синхронизация звука и изображения оказалась крайне сложной задачей, поэтому концепция была оставлена, и кинематограф появился на свет немым.
В 1893-м году Эдисон построил для создания коротких картин первый в мире съемочный павильон, известный как «Черная Мария». Свое название он получил из-за сходства павильона с полицейскими фургонами того времени, которые также назывались Black Maria – «Черная Мария». Уже в следующем году кинетоскопы с отверстиями для просмотра фильмов стали коммерческим хитом. Но вскоре изобретатели-конкуренты разработали системы экранной проекции, позволившие демонстрировать фильмы сразу большому количеству людей. Это сильно подорвало бизнес Эдисона, которому пришлось прибегнуть к коммерческой хитрости: он приобрел проектор Томаса Армата и представил его как «новейшее чудо Эдисона» под названием витаскоп. Подобных эпизодов, демонстрировавших не только техническую, но и маркетинговую изобретательность Эдисона, в его жизни было немало.
Война токов: противостояние с Теслой
Одной из самых известных страниц в карьере Томаса Эдисона стала так называемая «Война токов» — ожесточенное противостояние между сторонниками концепций постоянного и переменного тока, развернувшееся в конце 1880-х годов. Эдисон активно продвигал постоянный ток, утверждая, что он более безопасен для потребителей. Его соперники, Никола Тесла и Джордж Вестингауз, работали с переменным током, видя за ним будущее. И не прогадали: в конечном итоге именно переменный ток оказался наиболее эффективным для передачи электроэнергии на большие расстояния.
Желая дискредитировать своих конкурентов, Эдисон инициировал кампанию по демонстрации потенциальной опасности переменного тока. Он публично использовал переменный ток для умерщвления животных, чтобы убедить общественность в его небезопасности.
Кульминации кампания достигла в тот момент, когда в 1890-м году переменный ток был применен для первой казни на «электрическом стуле», в разработке которого Эдисон принимал непосредственное участие.
Интересно, что соперник Эдисона в «войне токов» Джордж Вестингауз в 1912-м году получил за разработку технологии переменного тока так называемую Эдисоновскую медаль, учрежденную в честь Эдисона его друзьями.
Личная жизнь и семья Эдисона
Современник Эдисона, Джеймс Б. Макклюр, издавший прижизненную биографию Эдисона в 1879-м году, описывает 31-летнего изобретателя как «человека приятной наружности, среднего телосложения, ростом около 180 см, со светлым лицом, темными волосами, едва тронутыми сединой, и пронзительными серыми глазами».
Томас Эдисон был дважды женат. Его первая жена, Мэри Стилвелл, с которой он вступил в брак в 1871-м году, родила ему троих детей. После ее смерти он женился на Мине Миллер, с которой прожил до конца своих дней. У них родилось еще трое детей. Эдисон заработал репутацию человека, с головой погруженного в работу, однако семья, несомненно, играла важную роль в его жизни, поддерживая его в трудные моменты.
Многие отмечали равнодушие Эдисона к материальному комфорту и даже пренебрежение простейшими правилами гигиены. В газетных статьях над ним подтрунивали, говоря, что он «считает время слишком ценным ресурсом, чтобы тратить его на собственное убранство», ходит в нечищенной обуви, носит потрепанный костюм, покрытый пятнами кислоты, и сам себя стрижет. Эдисон был поглощен своей работой и не желал отвлекаться на бытовые дела или даже на сон. На протяжении многих лет, по словам его коллег и самого Эдисона, он работал по 18-19 часов в сутки.
Смерть и наследие Эдисона
Жизнь Эдисона стала воплощением «американской мечты» — успеха, достигнутого маленьким человеком благодаря упорному труду, интеллекту и изобретательности. И противоречивость его личности лишь усиливала эту легенду о человеке, который, несмотря на свои странности и трудности, изменил ход истории, заложив основы современной электрической эпохи. Наследие Эдисона составляют 1093 патентов, зарегистрированных только в США. По некоторым данным, в общей сложности он получил более 2300 патентов по всему миру. Эдисон был не только изобретателем, но и организатором производства – и это было залогом его беспрецедентного успеха. И, что не менее важно и впечатляюще, его жизнь стала ярчайшим примером того, как практическое изобретательство способно изменить мир.
18 октября 1931-го года в возрасте 84 лет Томас Эдисон скончался в своем доме в Уэст-Оранже, штат Нью-Джерси. В день его похорон 21 октября в знак уважения к ученому и изобретателю по всей стране на минуту погасили электрическое освещение.
Влияние Эдисона на современный мир
Влияние Томаса Эдисона на современный мир трудно переоценить. Его изобретения и подход к разработке технологий стали основой для множества сфер современной жизни.
Наибольшее влияние оказали его работы в области электричества и освещения, положившие начало массовому использованию электрической энергии в домах и промышленности. Изобретение электрической лампочки и создание первой централизованной электростанции стали ключевыми шагами в становлении современной энергетической инфраструктуры.
Однако его вклад не ограничивался только электричеством: создание фонографа, усовершенствование телеграфа и развитие аккумуляторов — все эти достижения стали основой для дальнейших научных и технологических прорывов.
Эдисон также продемонстрировал важность взаимодействия науки и промышленности. Помимо открытия термоэлектронной эмиссии, благодаря экспериментально-изобретательской работе Эдисона было обнаружено, что при нагревании углеродные материалы могут служить весьма эффективным источником света.
Наследие Томаса Алвы Эдисона продолжает жить в наших технологиях, от бытовых приборов до систем связи, и в самой концепции инновационного подхода к развитию.
Интересные факты о Томасе Эдисоне
- Дед Томаса Эдисона, Самуэль Огден Эдисон, живший во времена Войны за независимость, был на стороне Британской короны. После победы патриотов, сражавшихся за независимость штатов, Самуэль О. Эдисон, желая оставаться верным подданным своей королевы, переехал вместе с семьей в Канаду. Но Эдисонам не было суждено укорениться на новом месте: Самуэль Эдисон-младший, отец изобретателя, был изгнан из Канады в конце 1830-х годов за участие в восстании и вернулся в США.
- Томас Эдисон родился в Милане – но речь не о ломбардской столице, а о маленьком поселке в штате Огайо, названном в честь знаменитого города.
- Один из первых «экспериментов» Томаса восходит к эпизоду, описанному соседями семьи Эдисонов в Огайо: пятилетний мальчик пытался высиживать утиные яйца, желая проверить, вылупятся ли из них птенцы.
Книги и фильмы об Эдисоне
Томасу Алве Эдисону посвящено огромное множество биографических книг и кинофильмов. Вот лишь наиболее популярные.
Книги
- Уильям Р. Кларк. «Эдисон: человек, сотворивший будущее» (Edison: The man who made the future, 1977).
- Эрнст Ангель. «Эдисон. Его жизнь и изобретения» (Edison. Sein Leben und Erfinden, 1926).
- Рэндалл Стросс. «Волшебник Менло-Парка: как Томас Алва Эдисон изобрел современный мир» (The Wizard of Menlo Park: How Thomas Alva Edison Invented the Modern World, 2007).
- Николай Надеждин «Томас Эдисон: “Человек изобретающий”», 2010
Кинофильмы
- «Томас Эдисон, человек» — режиссер Кларенс Браун, 1940. Биографическая драма о жизни и изобретениях Эдисона.
- «Эдисон: изобретатель света» — режиссер Дэвид Гривз, 1998. Документальный фильм о развитии электрического освещения.
- «Война токов» — режиссер Альфонсо Гомес-Рехон, 2017. Художественный фильм, раскрывающий историю противостояния Эдисона и Теслы в контексте «Войны токов».
Изображение на обложке: AI-generated by A.Romantsova
