Как вы думаете, почему природа наградила зебр таким причудливым окрасом? Самая очевидная из всех возможных причин — это маскировка. Но есть и другие версии предназначения полос, и ни одна из них пока не признана единственно верной. Сегодня, в Международный день зебры, расскажем вам об основных версиях появления у этих животных оригинального черно-белого окраса и поделимся любопытными фактами из жизни зебр.
Как зебры появились в Африке
Пасущиеся зебры, также как охотящиеся львы и бредущие вдаль слоны — неотъемлемая часть наших представлений об африканском ландшафте. Увы, если еще пару веков назад эти крупные травоядные млекопитающие были широко распространены в зоне саванн, то сегодня они могут себя чувствовать в относительной безопасности лишь в пределах природоохранных территорий — заповедников и национальных парков. Охота ради мяса и экзотических полосатых шкур, а также истребление зебр фермерами для сохранения пастбищ привели к тому, что численность этих копытных по всему континенту заметно сократилась.
Зебры наряду с ослами и лошадьми принадлежат к роду лошадей (лат. Equus). Самые древние представители этого рода появились на территории Северной Америки около 4-4,5 миллионов лет назад. Позднее предки зебр через сухопутный мост в районе Берингова пролива добрались до Евразии, а оттуда попали в Африку, где в результате эволюции возникло несколько видов этих травоядных.
Если не обращать внимания на яркие полосы, то зебры очень похожи на своих ближайших родственников по роду Equus. И в этом нет ничего удивительного, ведь по меркам эволюции эти виды разошлись по разным ветвям буквально вчера: около 2,1-3,4 миллионов лет назад зебры отделились от лошадей и примерно 2 миллиона лет назад от ослов. Пропорции и внутреннее строение тела, повадки, умение отбиваться задними ногами от хищников, жизнь в табуне с вожаком-самцом — все это роднит их с лошадьми и ослами. Но самое впечатляющее — это палитра звуковых сигналов, которые могут издавать зебры: они вобрали все самое лучшее от своих родичей, от дикого вопля испуганного осла до фырканья и победного клича жеребцов.
Все существующие ныне зебры очень похожи внешне и обладают характерными полосами. Но внутри подрода зебр (лат. Hippotigris) выделяют 3 отдельных вида, которые обитают в разных регионах Африки. В чем же отличия между ними? На первый взгляд они как будто одинаковые, особенно если это группа движущихся вдалеке животных. Но стоит внимательнее присмотреться к сочетаниям черного и белого, как вы заметите, что полосатый рисунок у разных видов зебр отличается, а телосложение имеет некоторые нюансы.
Какие бывают зебры и где они обитают
Зебра Греви, или пустынная зебра (лат. Equus grevyi). Этот вид зебр самый малочисленный: к сожалению, их осталось не более 3 000 особей. Обитает зебра Греви на юге Эфиопского нагорья, на территории Кении и Эфиопии. У этого вида, пожалуй, самая аристократичная внешность: тонкие полосы черного и белого цветов изящно сменяют друг друга, украшая все тело и ноги этой зебры. Но живот у нее белый.
Горная зебра (лат. Equus zebra). Это второй по численности вид зебр, но и их в природе осталось мало: около 35 000 особей. Ареал горных зебр состоит из небольших разрозненных регионов в горах на юге Африки. У этого вида более широкие черные полосы по сравнению с белыми, на шее имеется отличительная складка из кожи, а живот тоже белый, как и у зебры Греви. Среди горных зебр выделяют 2 подвида:
- горная зебра Хартмана, обитающая в основном в Намибии;
- капская горная зебра, численностью около 700 особей, которая выжила в основном на охраняемых природных территориях в Капских горах на юге ЮАР.
Бурчеллова, или саванная зебра (лат. Equus quagga). Это наиболее многочисленный вид зебр, имеющий самый обширный ареал обитания: зоологи оценивают количество этих животных в 660 000–1 000 000 особей. Их окрас очень интересный: широкие черные полосы имеют разное направление в передней и задней частях туловища, иногда между ними проходят более тонкие темные полосы. Но отличительной чертой этого вида является то, что полосы соединяются в нижней части туловища, в то время как у горной зебры и зебры Греви живот всегда белый. Еще одна особенность саванных зебр – это сезонные миграции на большие расстояния. Климат саванн – это чередование засушливого и влажного сезонов, поэтому обитающие здесь крупные травоядные животные подстраиваются под природные ритмы, меняя свое местообитание. С приходом засухи небольшие группы зебр, возглавляемые самцами, объединяются в огромные стада численностью до 1000 голов и перемещаются с бесплодных равнин в сторону более влажных саванн с обилием корма и воды. Скорее всего, именно этот вид зебр вы могли наблюдать, если смотрели документальные фильмы о природе Африки, где огромные стада копытных, включая зебр и антилоп гну, мигрируют на большие расстояния, преодолевая реки, кишащие крокодилами.
Теперь вы не хуже любого специалиста по зебрам сможете легко определить принадлежность животного к тому или иному виду по рисунку черных и белых полос. Но остается загадкой их предназначение: почему в процессе эволюции в генах зебр закрепился именно такой причудливый окрас. Для чего же нужны эти полосы?
Зачем зебрам полоски
Рисунок на теле каждой зебры уникален – второй такой в природе не существует, как не бывает одинаковых тигров или людей с идентичными отпечатками пальцев. Для чего же они нужны зебрам? Над ответом на этот вопрос давно ломают голову ученые. И вот какие основные версии существуют на данный момент.
- Защитный камуфляж. Если полосы на теле тигров и пятна на шкуре леопардов позволяют этим хищникам сливаться с травой и ветвями деревьев, то почему бы не предположить, что окрас зебр — это тоже защитный камуфляж. Но все же преобладающий фон в саванне не белый, а скорее коричневый или желтый, поэтому не совсем ясно, почему природа остановила свой выбор на сочетании черного и белого. В любом случае полосатая зебра менее заметна для хищников, нежели однотонное белое или черное крупное травоядное. К тому же на большом расстоянии такой полосатый окрас хорошо сливается с пейзажем, а в случае массового побега мелькающие тела и полосы способны вызвать головокружение и растерянность у потенциального врага.
- Маскировка от мух цеце. Это кровососущее насекомое, являющееся причиной сонной болезни, — настоящее проклятье Африки. От мухи цеце страдают и животные, и люди, живущие в экваториальном и субэкваториальном поясе континента с влажным климатом. В результате экспериментов оказалось, что мухи цеце предпочитают животных с однотонным окрасом шкуры, а полосатые зебры для них не так привлекательны. Возможно, оригинальный окрас зебр возник как защитный механизм от опасных насекомых.
- Терморегуляция. Известно, что поверхности белого и черного цветов нагреваются под лучами солнца с разной степенью интенсивности. И в условиях жаркого климата африканской саванны белые участки поверхности тела служат зебрам для охлаждения, препятствуя перегреву.
- Индивидуальность. Возможно, оригинальные полосы — это лишь способ обозначить свою уникальность? Чтобы новорожденные детеныши могли отличать свою мать от других самок, вожак табуна выделялся на общем фоне и все зебры в группе точно знали «кто есть кто», животные должны иметь неповторимый окрас — некое подобие штрих-кода. Что еще, кроме сочетания разных полос, может обеспечить такое разнообразие вариантов? Пожалуй, только пятна, как на шкуре леопарда. Но в случае с зебрами природа выбрала черные и белые полосы. Кстати, зебры в отличие, например, от слонов или собак с их серо-сине-желтым восприятием, прекрасно различают все цвета, кроме оранжевого, и видят мир во всем его красочном разнообразии.
Вполне вероятно, что факторов, повлиявших на появление полос, было несколько, и все они в процессе эволюции внесли свой вклад в нынешний экзотический внешний вид зебр. Ну а пока ученые продолжают поиски истины, мы расскажем о тех обстоятельствах из жизни зебр, которые уже достаточно хорошо изучены и не вызывают вопросов.
Интересные факты о зебрах
1. Черные или белые? Мы привыкли думать, что зебры белые с черными полосами, но на самом деле все наоборот. На ранних стадиях развития эмбриона у зебр формируется кожа черного цвета. И лишь незадолго до родов появляются белые участки — места, где не вырабатывается красящий пигмент. Иногда в природе встречаются особи с нарушением окраса: зебра может быть темной с белыми пятнами вместо полос.
2. Как зебры появляются на свет. Беременность у зебр длится долго — 346-390 дней. Впрочем, у их ближайших родственников, ослов и лошадей, она тоже продолжается около года. Через 10-15 минут после появления на свет малыш уже встает на ноги, делает первые шаги, а через полчаса может преодолевать большие расстояния, следуя за матерью. Самка держится первое время в стороне от других, чтобы малыш запомнил ее полосатый узор и ни с кем не путал. К сожалению, лишь около половины новорожденных зебр доживают до взрослого возраста: всему виной болезни и хищники.
3. Как зебры защищаются от врагов. Саванна — райское место только на первый взгляд. Несмотря на обилие пищи выжить здесь травоядным непросто: бок о бок с ними обитают самые разные хищники. На зебр охотятся в первую очередь львы — это их главные враги. Серьезную опасность, особенно для детенышей, также представляют гиены, гепарды, крокодилы. Но зебры смогли выработать различные механизмы защиты. Во-первых, бегают они достаточно быстро — способны развивать скорость до 60 км/час и часто используют дезориентирующую хищника технику «зигзаг». Во-вторых, взрослые зебры и сами опасны для плотоядных: они бьют копытами в голову противника и кусаются так, что могут даже вырвать кусок плоти. В случае нападения жеребят быстро проталкивают внутрь стада, а снаружи остаются взрослые и крепкие особи.Несмотря на забавную и безобидную внешность, самцы зебр могут быть очень агрессивны и безжалостны, особенно сражаясь за главенство над табуном. Нередки случаи, когда соперники смертельно ранят друг друга в схватке, откусывая мощными челюстями куски тела.
4. С кем «дружат» зебры и зачем. У зебр отлично развито обоняние, а вот зрение не очень хорошее, поэтому они водят дружбу с другими животными, чьи зоркие глаза нивелируют их собственный физический недостаток.Страусы и антилопы гну — частые спутники зебр. Первые хорошо видят, а вторые такие же острожные, как и сами зебры: кооперация с другими видами помогает быстрее обнаружить подкрадывающегося хищника. Это пример успешного взаимодействия в животном мире, когда разные виды повышают выживаемость, объединяясь друг с другом.
5. Как зебры спят. Днем зебры спят стоя, как и лошади, и лишь для ночного сна они принимают лежачее положение, но в каждом стаде всегда остаются бодрствующие часовые.
6. Кто такие зеброиды. Зебры похожи на своих родственников из рода лошадей не только внешне и повадками: генетика их так близка, что они могут образовывать межвидовые гибриды, как например, белый и бурый медведь, или как бизоны и зубры. Потомство зебр с ослами и лошадьми называют зеброидами: такие особи выглядят весьма причудливо и часто наследуют от своего родителя-зебры полосы, а также сложный характер. Но, как и большинство межвидовых гибридов, они бесплодны и не могут размножаться.
7. Почему зебр так и не смогли приручить. Учитывая успешный опыт одомашнивания лошадей и ослов, невольно возникает вопрос: а почему же с зебрами так не вышло? Или никто не пытался? Конечно, попытки были, но малоуспешные. Все дело в том, что зебры очень пугливы и осторожны, не идут на контакт с людьми, и даже животные, выросшие в неволе, не обладают покладистым нравом. В истории описаны случаи поимки зебр и содержания их в неволе, например, во времена Древнего Рима. Да и сегодня зебры живут в зоопарках по всему миру. Но все же у этих зверей очень сложный характер: они упрямы, недоверчивы, непослушны и достаточно агрессивны. И скверный темперамент передается по наследству зеброидам: их тоже не используют в качестве верховых и тягловых животных. Так что, можно сказать, что африканцам просто не повезло с зебрами, впрочем, как и со слонами: азиатские слоны гораздо более покладисты и дружелюбны, поэтому их и одомашнили в странах Юго-Восточной Азии, а с африканскими ничего не вышло.
Автор текста Ольга Фролова
Изображение на обложке: Freepik
,_vista_a%C3%A9rea_del_delta_del_Okavango,_Botsuana,_2018-08-01,_DD_30.jpg){kind=link}