Как пчелы делают мед

Мед — природный продукт, создаваемый пчелами. Для людей доисторической эпохи богатый питательными веществами мед был практически единственным источником сахара. Высоко ценили его и за лечебные свойства: мед использовали для обработки ран, лечения язв, снятия воспаления на коже и слизистых. Тысячелетний опыт сложенный в копилку народной медицины, не утратил своей актуальности и сегодня: люди до сих пор употребляют мед для профилактики и лечения простудных заболеваний, успокоения нервной системы и поддержания тонуса. Это вещество имеет слабую кислотность, обладает мягкими антисептическими свойствами, поэтому его можно использовать для лечения ожогов и порезов.

Мед упоминается в древних текстах индуистской, иудейской, христианской и мусульманской культур. В Индии и других азиатских странах мед использовали для консервирования фруктов и приготовления сладостей. В Древнем Египте применяли в качестве средства для бальзамирования. Практически всюду его использовали также для приготовления особого ферментированного напитка — медовухи, а также смешивали с вином и другими алкогольными напитками. По сей день во всем мире этот продукт продолжают ценить за его вкусовые качества и полезные свойства. В этой статье мы узнаем об основных характеристиках меда и о процессе его производства.

Что такое мед?

Мед — сладкая, вязкая жидкая масса темно-золотистого цвета, производимая из цветочного нектара в желудках различных видов пчел. Мед растворяется в воде, а при температуре от 10 до 18 °C может кристаллизоваться.

В улье или гнезде диких пчел мед хранится в сотах — структуре, представляющей собой двойной слой одинаковых шестиугольных ячеек, построенных из пчелиного воска и прополиса — растительной смолы.

Зимой соты используются как источник пищи для личинок и других членов колонии. Пчеловоды продают соты, наполненные медом, как деликатес, а также извлекают из них воск. Когда-то пчелиный воск был главным материалом для производства свечей, а сейчас он используется в медицине, косметологии, пищевой, текстильной, мебельной, агрикультурной, даже электронной промышленности и проч.

Как пчелы делают мед: процесс и секреты

Медоносные пчелы относятся к общественным насекомым. Колония медоносных пчел представляет собой чрезвычайно сложное сообщество особей, функционирующее практически как единый организм. В такой колонии может быть до 1000 трутней — т.е. самцов, и до 60 000 рабочих пчел — неполовозрелых самок. В зависимости от своего возраста рабочая пчела выполняет одну из многих функций: очищение сот, уход за личинками и маткой, строительство сот, защита и вентиляция улья, наконец, самые старшие рабочие пчелы занимаются сбором нектара и прополиса.

Процесс производства меда — сложный и многоэтапный природный механизм, который начинается с того, что рабочие пчелы собирают нектар — сахаристый раствор, на 50–80% состоящий из воды. Нектар выделяют цветковые растения и некоторые насекомые, например, тля. Вкус и цвет меда зависят от цветов, с которых был собран нектар.

Пчелы собирают нектар с помощью хоботка, затем переносят его в так называемый «мёдный желудок», или зобик, где он смешивается с ферментами. Именно там происходит расщепление сахарозы, содержащейся в нектаре, на глюкозу и фруктозу.

Принеся нектар в улей, пчелы при помощи хоботка передают его другим рабочим пчелам, которые продолжают этот процесс, многократно перерабатывая нектар в своих желудках. Затем они размещают мед в ячейках сотов. Здесь он уплотняется за счет активного испарения влаги. Этому процессу cпособствует вентиляция, создаваемая взмахами множества пчелиных крылышек.

Для полной переработки нектара в мед может потребоваться от нескольких дней до нескольких недель в зависимости от температуры, влажности воздуха и количества нектара. В отличии от нектара, готовый мед содержит лишь 16–18% воды — это предотвращает брожение, так что продукт может храниться достаточно долгое время, не портясь. Заполнив соты медом, пчелы герметизируют ячейки воском, сохраняя мед как запас пищи для всей колонии.

Строительство сот

Строительство сот составляет важную часть производства меда. Этот процесс может занимать от нескольких дней до нескольких недель в зависимости от размера улья, количества рабочих пчел и наличия ресурсов. Для производства 1 грамма воска требуется переработать до 6 граммов меда, поэтому соты — это результат колоссального труда всей колонии.

Рабочие пчелы, достигшие возраста 12–18 дней, выделяют воск специальными восковыми железами, расположенными на нижней стороне брюшка. Воск выделяется в виде мельчайших чешуек или пластинок, и насекомые захватывают чешуйки воска своими челюстями, разминают их, нагревают и смешивают с секретами, чтобы придать воску пластичность. Воск становится податливым при температуре около 35 °C. Пчелы поддерживают оптимальную температуру в улье, выделяя тепло своими телами и при необходимости создавая дополнительную вентиляцию с помощью крыльев.

Соты строятся снизу вверх, при этом пчелы прикрепляют воск к стенкам улья, создавая основу и постепенно формируя ячейки. Десятки пчел одновременно трудятся над разными участками сотов, идеально согласовывая свои действия. Они используют свои усики-антенны и ноги для измерений, чтобы добиться геометрической точности. Шестиугольники формируются инстинктивно: такая форма наиболее эффективна для сохранения прочности и экономии материала.

Завершив строительство ячеек, пчелы обрабатывают их прополисом — смолистым веществом, собранным с растений, — чтобы укрепить конструкцию и защитить ее от внешних неблагоприятных факторов: воздействия ветра, перепадов температуры и изменения влажности, распространения бактерий, грибков и прочих вредных микроорганизмов, кроме того, прополис маскирует запах меда, тем самым защищая соты и улей от риска быть обнаруженными. Готовые соты служат основой не только для хранения меда и пыльцы, но также для откладывания яиц и выращивания личинок.

Процесс расщепления углеводов в организме пчелы

Процесс расщепления углеводов в организме пчелы начинается в мёдном желудке, который используется для временного хранения и обработки нектара. Когда пчела-работница собирает нектар с цветов, он поступает в этот желудок, где начинает подвергаться воздействию ферментов, выделяемых железами пчелы.

Основной фермент, инвертаза, играет ключевую роль в преобразовании сахаров: он расщепляет сложный сахарозный состав нектара на более простые углеводы — глюкозу и фруктозу. Эти простые сахара не только легче усваиваются организмом пчелы, но и способствуют устойчивости готового меда к брожению и порче, так как глюкоза и фруктоза являются более стабильными соединениями.

Наряду с инвертазой действует другой фермент, глюкозооксидаза, благодаря которому часть глюкозы перерабатывается в глюконовую кислоту, выделяя при этом перекись водорода — вещество, обладающее антисептическими свойствами. Именно оно помогает защищать мед от сторонних микроорганизмов.

Обработанный нектар передается от одной пчелы к другой, и этот процесс повторяется, пока нектар не будет полностью преобразован в густую, насыщенную сахарами субстанцию, готовую для хранения в сотах.

Какие органы пчелы участвуют в образовании меда

Процесс образования меда у пчел задействует несколько специальных органов, которые слаженно работают, преобразуя нектар в готовый продукт.

• Хоботок. Это основной инструмент пчелы для сбора нектара. С его помощью она извлекает нектар из цветков и направляет его в мёдный желудок. Кроме того, через хоботок пчелы передают нектар друг другу.
• Мёдный желудок. Орган, в котором под воздействием ферментов начинается первичная переработка нектара.
• Глоточные железы. Они расположены в голове пчелы и выделяют ферменты — инвертазу и глюкозооксидазу, которые расщепляют сахарозу нектара в мёдном желудке на более простые соединения — глюкозу и фруктозу.
• Пчелиные крылышки. Их пчелы используют не только при полете, но и для вентиляции улья и испарения излишков влаги из нектара, превращая его в густое, долго хранящееся вещество.

Разновидности меда

Пчелы производят разнообразные виды меда, отличающиеся по вкусу, цвету, аромату и текстуре. Все эти характеристики меда во многом зависят от того, с каких растений был собран нектар. Различия флоры и фауны каждого региона, климатические условия и сезон сбора делают каждый вид меда исключительным.

Сбор охватывает практические все цветущие растения, выделяющие нектар в доступном радиусе, но существуют исключения: например, полынь или крапива. Также пчелы избегают некоторых гибридных растений, поскольку те выделяют меньше нектара. Цветочный медполучают из нектара одного или нескольких видов растений. Липовый мед славится своим светлым цветом и выраженным ароматом, гречишный — имеет темный оттенок и насыщенный вкус, а почти прозрачный, неприторный акациевый мед ценят за текучую текстуру, наименее подверженную кристаллизации.

Подходящие для сбора меда растения растут повсюду. Например в Египте, где нет липы и гречихи, основным источником нектара для производства меда служат апельсиновые деревья, эвкалипт, календула, бархатцы и другие цветущие растения, произрастающие в долине Нила. А в Индии экзотический букет ингредиентов пчелы собирают из манго, каштанов, нима, личи и проч.

Пчелы также могут собирать падь — выделения насекомых, питающихся соком растений, — из которой получается падевый мед, более густой и темный, богатый минеральными веществами.

Принято различать монофлорный мед — производимый из нектара, собранного с одного вида растений, например, акации — и полифлорный мед, который образуется из нектара множества растений.

Вопрос-ответ

Почему пчелы делают мед?

Пчелы делают мед для того, чтобы обеспечить свою колонию пищей на зиму, когда доступ к свежему нектару ограничен. Мед является для них важным запасом энергии в холодные месяцы. Кроме того, мед играет ключевую роль в поддержании здоровья колонии, так как мед имеет антисептические свойства, что помогает предотвратить развитие болезней внутри улья.

Для кого пчелы делают мед?

Мед служит не только для питания взрослых пчел, но и для кормления личинок и расплода. Матка и рабочие пчелы нуждаются в меде, чтобы поддерживать свою активность. Пчеловоды забирают часть меда для личного употребления, не повреждая при этом колонию, оставляя достаточно запасов для выживания пчел.

Откуда пчелы берут мед?

Пчелы производят мед сами, собирая нектар, воду и пыльцу с цветущих растений и перерабатывая это «сырье» в собственном организме.

Из чего пчелы делают мед?

Основным ингредиентом для меда служит нектар, который пчелы собирают с цветков растений, используя длинный хоботок. Нектар – сладкая жидкость, выделяемая цветами для привлечения опылителей. Помимо нектара при недостатке цветущих растений пчелы иногда перерабатывают сладкие выделения насекомых и растений – падь или медвяную росу.

Зачем пчелы делают мед?

Мед служит стратегическим запасом пищи для пчелиной семьи, подобно тому, как засоленные, копченые и прочие консервированные продукты помогали пережить долгие зимы нашим предкам несколько веков назад.

****

Процесс создания меда — это удивительный пример того, как природа способна создавать совершенные продукты. Пчелы — одни из самых трудолюбивых существ, и их роль в экосистеме невозможно переоценить. Благодаря их усилиям мы наслаждаемся натуральным продуктом, который не только радует своим вкусом, но и приносит пользу здоровью.

Изображение на обложке: Freepik