Масштабные пожары бушуют в Калифорнии уже вторую неделю, и пока рано говорить о стабилизации обстановки: спасатели продолжают круглосуточную борьбу с огнем. Район катастрофы покинули уже более 360 тысяч человек, и около 100 тысяч получили предупреждение о возможной эвакуации. Своих особняков в результате пожара в элитных районах лишились многие голливудские звезды, среди них - актеры Энтони Хопкинс, Бен Аффлек, Джеймс Вудс, Кейт Бекинсейл, Джейми Ли Кертис... Певица и модель Пэрис Хилтон в прямом эфире наблюдала за тем, как горит ее вилла на берегу океана, а позже заявила, что «разрушения невообразимы». Счет домов, утерянных в пожаре, идет на сотни. Что же послужило причиной столь большого по площади возгорания, жертвами которого уже стали 25 человек, и почему люди не могут справиться со стихией?
Как часто горят леса в Калифорнии?
Лесные пожары в южной части Калифорнии случаются ежегодно, но раз в несколько лет они достигают масштабов стихийного бедствия, когда огонь охватывает огромные территории: горят даже жилые кварталы Лос-Анджелеса и других городов. Примеров страшных пожаров в истории Калифорнии, к сожалению, очень много: это и трагедия в Малибу 1930 года, и сгоревшие кварталы города Парадайз в 2018 году, и буйство огненной стихии в районе залива Бэй-Арен в 2020-м. Климатологи отмечают, что за последние 40 лет масштабы и частота пожаров во всем штате увеличились, а 15 из 20 самых крупных пожаров за всю историю Калифорнии произошли с начала XXI века. По словам экспертов, юг штата горел всегда, но пожар января 2025 года уже назвали самым страшным в истории: он не утихает с 7 января.
От частых и обширных по площади пожаров страдает не только американский штат Калифорния. Испания, Марокко, Мексика, Саудовская Аравия, Австралия - жители всех этих стран не понаслышке знают, как опасна огненная стихия, а лесные пожары давно стали частью их жизни. Все эти далекие друг от друга регионы объединяет то, что они расположены в зоне аридного климата, характерной особенностью которого являются высокие температуры воздуха и дефицит осадков.
Что такое аридный климат?
Лос-Анджелес, как и весь юг Калифорнии, находится в зоне с засушливым климатом со всеми вытекающими из этого проблемами. Здесь очень жарко и мало осадков, что увеличивает риск возникновения природных пожаров. На юге Калифорнии есть регионы как с аридным, так и просто с засушливым климатом, которые отличаются в основном количество осадков – аридный это 0-200 мм в год, засушливый 200-400.
По климатической классификации Кеппена юго-западное побережье штата принадлежит к зоне средиземноморского засушливого климата с лесами и редколесьями, а весь юго-восток Калифорнии – это зона жаркого аридного климата, которому в ландшафте соответствуют пустыни. Знаменитая Долина Смерти в пустыне Мохаве – место, где зафиксировали температурный рекорд всей планеты – расположена как раз в этом районе. По абсолютному максимуму калифорнийская пустыня обошла даже Сахару: здесь зафиксировали плюс 57 ºC в тени. Средние показатели, конечно, ниже, но даже зимой столбик термометра редко опускается ниже 10 ºC. А в последние недели температура воздуха в Лос-Анджелесе и его окрестностях держится в пределах плюс 15–20 ºC. Воздух здесь всегда сухой, это огню всегда на пользу.
Другая проблема такого климата – дефицит осадков и их неравномерное распределение по сезонам года. На юге штата ярко выражен сухой сезон: с мая по сентябрь дождей здесь почти не бывает. Да и в целом за год на долю Лос-Анджелеса и его окрестностей выпадет около 370 мм осадков, а юго-восточные аридные районы получают не более 200 мм в год. Это очень мало, но даже это скудное количество бывает в южной Калифорнии не каждый год. Минг Пан, гидролог из Калифорнийского университета, говорит о том, что осень 2024 года была засушливой, и в южной части штата выпало на 10% меньше дождей, чем обычно.
Редкие дожди и высокие температуры воздуха приводят к еще одной природной проблеме юга Калифорнии: дефицит водных ресурсов, которые так нужны для тушения пожаров, да и для жизни людей в целом. Подземные водоносные горизонты в южных районах штата сильно истощены: растущее население потребляет все больше пресной воды, запасы которой не восполняются из скудных осадков.
Дефицит пресной воды – проблема, над решением которой власти Калифорнии бьются уже не один десяток лет. Ситуацию пытаются спасти путем строительства водохранилищ – подобных искусственных резервуаров в штате около 1300, а их суммарный объем превышает 50 кубических километров. Но этого недостаточно, и во время летней засухи здесь нередко ограничивают подачу воды в целях экономии.
С таким набором географических факторов риск пожаров в регионе многократно возрастает: природные ландшафты не могут устоять перед натиском огня. Высокая температура воздуха, невероятно сухая почва и трава, опавшие листья, сами деревья, которые истощены без дождей, – это готовый горючий материал, который вспыхивает при малейшем контакте с огнем. Помимо этого к январским пожарам 2025 года добавился еще один негативный фактор – сезонный ветер Санта-Анна.
Что такое ветер Санта-Ана? И чем он опасен при пожарах?
Санта-Аной называют сильный ветер, пик которого приходится на декабрь и январь. По одной из версий это название образовалось в результате изменения слова испанского слова Satanás, т.е.«сатана». Санта-Ана наблюдается на побережье Калифорнии каждый год. Особенности атмосферной циркуляции в регионе таковы, что воздушные массы из области повышенного давления над пустынями Большого Бассейна перетекают в сторону пониженного давления над акваторией Тихого океана. На их пути происходит падение высоты: ветер дует со стороны нагорья в низинную область побережья. Такие особенности рельефа увеличивают и без того высокую скорость Санта-Аны: сухой ветер буквально срывается с горных склонов, а его порывы достигают 130 км/ч. Как раз такая ситуация и сложилась в январе 2025 года, когда очаги возникновения пожара оказались на пути сезонных ветров, дующих со скоростью 100 км/ч. Именно по этой причине пожар не удалось локализовать на начальном этапе: спасатели были бессильны перед огненным штормом и смогли лишь эвакуировать людей.
Стихия не прощает ошибок
Помимо неблагоприятных природных факторов у калифорнийской катастрофы есть и антропогенные причины: стихия не прощает ошибок и требует от людей соблюдения правил безопасности. Хотя следователи пока не обнародовали официальную информацию на этот счет, вероятнее всего, причиной возникновения катастрофического пожара послужили действия людей, так как грозовых явлений в атмосфере не наблюдалось.
Кроме этого, спасателям Лос-Анджелеса не хватает воды для тушения пожара – а это уже проблема, решением которой должны заниматься муниципальные власти региона совместно с водными службами. Пожарные сетуют, что окружающие леса и городские кварталы пришлось тушить из общей системы водоснабжения мегаполиса, в которой быстро закончилась вода. Власти региона заверяют, что система была заполнена водой в соответствии со всеми нормами, но ее не хватило на такую большую площадь. В регионе, где так мало осадков, необходимо тщательно планировать запасы воды, и устранение этой проблемы помогло бы остановить огненную стихию.
Еще одна причина стремительного продвижения огня – хаотичная застройка пригородов Лос-Анджелеса, к которой затруднен доступ пожарных, и отсутствие буферной зоны между жилыми домами и лесными массивами. Зоны, прилегающие к городским кварталам, должны быть зачищены от растительности и сухой травы, но это правило не всегда соблюдается. По этой причине огонь быстро перекидывается с окрестных холмов и остановить его почти невозможно.
Как тушат пожары, подобные калифорнийскому?
Спасательные службы местностей, в которых подобные пожары случаются регулярно, как правило, бывают оснащены специальным оборудованием, например специализированными вертолетами. Так, в распоряжении калифорнийских спасателей есть высокотехнологичная модель Chinook. Эта машина за один полет может перевозить более 11 000 литров воды. Воду, как правило, берут в Тихом океане и сбрасывают над очагами возгорания.
Кроме воды, с вертолетов распыляют специальное вещество – антипирен. Порошок красного цвета наряду с другими компонентами содержит сульфатные и фосфатные соли, которые предотвращают возгорание сухих поверхностей. Это весьма эффективное средство, которое применяется для борьбы с пожарами не только в Калифорнии, но и по всему миру. Хотя экологи возражают против его использования из-за негативных последствий для водоемов, но альтернативы антипирену пока не существует. В целом способы и технологии, применяемые при тушении пожаров, одинаковы по всему земному шару, и любой лесной пожар – это тяжелое испытание для спасательных служб. Но локализации пожаров в более влажных областях, например, в Сибири или амазонской сельве, часто помогают дожди и реки, которые служат естественной преградой на пути распространения огня.
Огонь уйдет. А что потом?
Пожары, бушующие вторую неделю, уже сказались на экологии региона: люди страдают от едкого дыма, шлейф которого разносится на многие километры. Из-за повышенной концентрации загрязняющих веществ жители Калифорнии страдают от жжения в глазах, многие обращаются за помощью из-за удушья. Еще рано говорить об окончательном ущербе для экосистем Калифорнии, но уже ясно, что регион потерял более 150 кв. км лесов и редколесий.
Огненная трагедия вскрыла огромные проблемы в работе коммунальных служб: в прессе активно обсуждается реконструкция системы водоснабжения Лос-Анджелеса, которая позволит поддерживать нужное давление и накапливать больший объем воды в резервуарах. Грегори Пирс, специалист по водным ресурсам из Калифорнийского университета, отметил, что система водоснабжения требует масштабной модернизации и большого количества инвестиций.
Лесные пожары стали настоящей катастрофой не только для людей, но и для животного мира: очевидно, что проблема требует комплексного решения. Возможно, штат Калифорния сможет наладить эффективное управление водными ресурсами, а обязательная расчистка пригородов от сухой растительности будет зафиксирована на законодательном уровне. И разумеется трагический опыт Калифорнии поможет и другим странам мира со схожими проблемами, ведь борьба с лесными пожарами необходима для сохранения нашей планеты.
Ольга Фролова
Изображение на обложке: Daria Devyatkina/Flickr.com/CC BY 2.0
