Сладости часто становятся наградой для ребёнка с самых ранних лет. Однако сахар, который человек получает ещё до того, как научится говорить, может оставить след в мозге на десятилетия. Более того, это воздействие способно начаться ещё до рождения.
Новое исследование показало, что люди, получавшие меньше сахара во время внутриутробного развития и в раннем детстве, впоследствии реже сталкивались с деменцией, болезнью Альцгеймера, депрессией и тревожными расстройствами.
Результаты не доказывают, что отказ от сахара напрямую предотвращает эти заболевания. Однако они указывают на особое значение первых 1000 дней жизни — периода от беременности до примерно второго дня рождения ребёнка. В это время мозг быстро развивается и особенно чувствителен к питанию.
Проверить эту связь учёным помогло нормирование сахара, действовавшее в Великобритании во время и после Второй мировой войны. Взрослым выдавали количество, близкое к современным рекомендациям, а детям младше двух лет отдельная норма сахара не полагалась.
Ограничения отменили в сентябре 1953 года. После этого среднее потребление сахара взрослыми почти удвоилось — примерно с 41 до 80 граммов в день. Дети стали есть более чем вдвое больше конфет.
Столь резкое изменение создало редкий естественный эксперимент. Исследователи смогли сравнить людей, чьи первые годы жизни пришлись на период ограничений, с теми, кто родился вскоре после их отмены.
Учёные из Китая проанализировали данные 60 394 участников Британского биобанка, родившихся с 1951 по 1956 год. У людей, первые 1000 дней жизни которых прошли при нормировании сахара, риск деменции оказался на 27% ниже, а риск болезни Альцгеймера — на 46%.
Риск депрессии у них был ниже на 11%, а тревожных расстройств — на 20%. Для болезни Паркинсона подобной связи обнаружить не удалось.
Наиболее заметный эффект наблюдался у тех, кто продолжал жить при ограничениях сахара и после рождения. Воздействие только во время внутриутробного развития почти не сопровождалось явными различиями, кроме снижения риска тревожных расстройств.
Исследователи также изучили снимки мозга части участников. У людей, получавших меньше сахара после рождения, мозг выглядел в среднем на 0,39 года моложе их фактического возраста.
У них также обнаружили больший объём нескольких глубинных областей мозга, включая гиппокамп и таламус, участвующие в работе памяти и других познавательных процессах. По мнению исследователей, больший объём этих структур может помогать мозгу лучше противостоять возрастным изменениям.
Возможное объяснение связано с тем, что питание в первые 1000 дней способно надолго изменить обмен веществ. Высокое потребление сахара в раннем возрасте может повышать склонность к невосприимчивости организма к инсулину и хроническому слабому воспалению. Оба состояния считаются известными факторами риска деменции.
Однако в самой работе эти механизмы напрямую не проверялись. Снимки мозга каждого участника также делали только один раз, поэтому доказать, что именно ограничение сахара стало причиной структурных различий, невозможно.
Исследование не было случайным клиническим испытанием. Тем не менее авторы считают, что резкая отмена нормирования позволяет получить более убедительные данные, чем обычные наблюдения за питанием.
При анализе учитывались место рождения, социально-экономическое положение и генетические особенности участников. Однако отмена ограничений совпала и с другими изменениями, происходившими в послевоенной Великобритании.
Кроме того, исследователи не знали, сколько именно сахара употребляли отдельные женщины и дети. Большинство участников Британского биобанка были белыми и в целом более здоровыми добровольцами, поэтому результаты могут быть применимы не ко всем группам населения.
За время наблюдения деменция развилась только у 307 участников, включая 123 случая болезни Альцгеймера. Таким образом, оценки риска основывались на относительно небольшом числе заболеваний.
Работа не доказывает, что сокращение сахара во время беременности или младенчества обязательно предотвратит деменцию спустя десятилетия. Однако её авторы считают, что результаты поддерживают рекомендации ограничивать добавленный сахар во время беременности и в раннем детстве.
Исследование опубликовано в журнале npj Aging.
