Заменители сахара часто воспринимаются как более здоровая альтернатива обычному сахару. Но новое исследование показывает, что по крайней мере с одним из них всё может быть сложнее. Речь идёт о сорбитоле — сахарном спирте, который добавляют, например, в низкокалорийные сладости и жевательную резинку.
Исследователей заинтересовало его тесное метаболическое родство с фруктозой. По словам Гэри Патти из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, сорбитол находится фактически «в одном превращении» от неё: попав в печень, он может превращаться в производное фруктозы.
Чтобы проследить судьбу сорбитола в организме, учёные провели эксперименты на рыбках данио-рерио. И выяснили, что получить сорбитол можно не только непосредственно с пищей.
После еды ферменты кишечника способны производить его из глюкозы. Раньше значительное образование сорбитола в организме связывали прежде всего с диабетом, поскольку для запуска этого процесса обычно требуется высокая концентрация глюкозы.
Однако эксперименты показали, что диабет для этого не обязателен. Даже при здоровом состоянии после еды концентрация глюкозы непосредственно в кишечнике может подниматься достаточно высоко, чтобы там образовывалось заметное количество сорбитола.
Дальше многое зависит от бактерий.
Некоторые штаммы бактерий Aeromonas способны поглощать сорбитол и превращать его в безвредный для организма продукт своего обмена веществ. Фактически они работают как фильтр, не позволяющий значительной части сорбитола покинуть кишечник.
Но если подходящих бактерий нет, сорбитол не разрушается и может отправиться дальше — в печень, где превращается в соединение, связанное с фруктозой.
Есть и другая проблема: даже полезные бактерии имеют предел возможностей.
При сравнительно небольшом количестве сорбитола, в том числе поступающем из фруктов, микроорганизмы, судя по результатам экспериментов, хорошо справляются с его удалением. Но нагрузка может стать слишком большой.
Произойти это способно двумя путями. Большое количество глюкозы заставляет кишечник производить больше сорбитола, а сам сорбитол можно в значительных количествах получить непосредственно из продуктов. По мере роста общей нагрузки даже бактерии, умеющие его перерабатывать, могут перестать справляться.
Особенно запутанной ситуацию делает то, что обработанные продукты нередко одновременно содержат несколько видов сахаров и их заменителей. Сам Патти обнаружил большое количество сорбитола в своём любимом протеиновом батончике.
Сорбитол относится к полиолам, которые обычно называют сахарными спиртами. Их широко применяют как подсластители, поскольку они могут давать сладкий вкус при меньшей калорийности по сравнению с обычным сахаром.
При этом существовало представление, что значительная часть таких веществ просто выводится из организма, не оказывая серьёзного влияния на обмен веществ. Новые результаты заставляют смотреть на эту картину осторожнее.
Исследователи обнаружили, что введённый животным сорбитол не обязательно остаётся в пищеварительной системе. Они находили его в тканях по всему организму.
Учёным ещё предстоит подробно выяснить, каким именно образом кишечные бактерии разрушают сорбитол. Однако работа показывает, что простая замена обычного сахара другим сладким веществом не обязательно избавляет от метаболических последствий.
Авторы особенно обращают внимание на людей с диабетом и другими нарушениями обмена веществ, которые могут сознательно выбирать продукты с надписью «без сахара», пытаясь избежать эффектов обычного сахара. Новые данные показывают, насколько важно понимать, что на самом деле происходит с такими заменителями после попадания в организм.
Как резюмировал Патти, при поиске альтернатив сахару «бесплатного обеда не бывает»: разные пути обмена веществ в конечном итоге могут вести к нежелательным последствиям для печени.
Исследование опубликовано в журнале Science Signaling.
