Долгое время в научном сообществе преобладало мнение, что популяция и видовое разнообразие динозавров медленно, но верно шли к упадку задолго до момента их окончательного исчезновения, вызванного падением астероида 66 миллионов лет назад. Однако результаты последних исследований, проведенных палеонтологами из Университета Бэйлора, Университета штата Нью-Мексико и Смитсоновского института, опровергают эту теорию, демонстрируя, что динозавры не угасали, а процветали, сообщает New York Times.
Свидетельства этого факта обнаружены в формации Киртланд, расположенной в бассейне Сан-Хуан, на северо-западе Нью-Мексико. В слоях пород Наашойбито, датируемых периодом от 66,4 до 66 миллионов лет назад, выявлены признаки активных экосистем, существовавших непосредственно перед катастрофой. Здесь динозавры обитали совместно с видами, аналогичными тем, что найдены в знаменитых отложениях Хелл-Крик в Монтане и Дакоте. Это были не исчезающие, а устойчивые и разнообразные биологические сообщества.
Анализ древних ландшафтов показал, что западная часть Северной Америки в конце мелового периода представляла собой не единую территорию с однородной фауной, а комплекс биопровинций, отличающихся по климату и температуре. Эти природные различия способствовали формированию богатой экосистемы, населенной как крупными травоядными, так и хищниками. Жизнь продолжала быть активной до самого конца мелового периода.
«Мы смотрим на мир буквально за мгновения до катастрофы», — отметил Эндрю Флинн, геолог из Университета штата Нью-Мексико.
Падение астероида прервало период активного развития рептилий. Сложные экосистемы, существовавшие в то время, стали фундаментом для новой эры. Уже спустя 300 тысяч лет после катастрофы млекопитающие заняли освободившиеся экологические ниши, быстро адаптируясь к новым условиям, меняя размеры, питание и образ жизни. Температурные различия, ранее влиявшие на распределение динозавров, продолжили оказывать влияние и на эволюцию первых млекопитающих. Различия между северными и южными биомами на американском континенте сохранились, что делает этот период времени уникальным среди массовых вымираний.
Результаты работы ученых опубликованы в журнале Science.
Изображение: nytimes.com
