Когда 66 миллионов лет назад астероид уничтожил динозавров и изменил климат планеты, кое-кто сумел выжить прямо рядом с эпицентром катастрофы. Новое исследование Йельского университета показало: крошечные ночные ящерицы не просто пережили этот удар, но до сих пор живут в том же регионе.
Речь идёт о семействе Xantusiidae — мелких ночных ящериц, чья длина не превышает 10 сантиметров. Эти рептилии ведут скрытный образ жизни, прячась в расщелинах скал и под корой деревьев. Именно такая стратегия, по мнению учёных, могла спасти их от последствий столкновения астероида, оставившего знаменитый кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан.
Молекулярный анализ ДНК позволил отследить эволюционные линии этих ящериц. Последний общий предок современных видов, как выяснилось, жил около 90 миллионов лет назад — задолго до рокового удара. И две из этих линий смогли выжить буквально в «нулевой зоне» глобального катаклизма.
«Эти ящерицы, вероятно, находились прямо у границы падения астероида»
— Чейз Браунштейн, ведущий автор исследования
Учёные поражены не только тем, что ящерицы выжили, но и тем, что они никогда не покидали этот регион. В отличие от других наземных позвоночных, которые либо мигрировали, либо исчезли, Xantusiidae продолжили обитать на тех же территориях, что и миллионы лет назад.
Исследование не только проливает свет на устойчивость некоторых видов к глобальным катастрофам, но и заставляет по-новому взглянуть на роль скромных, скрытных организмов в истории жизни Земли. Иногда именно самые незаметные оказываются самыми живучими.
Источник: Biology Letters
