Около 250 миллионов лет назад раскаленная пустыня на северо-западе Австралии была берегом теплого залива. Окаменелости, найденные здесь полвека назад и пылившиеся в музеях, теперь открывают новую главу в истории завоевания сухопутными животными морских просторов.
Глобальная катастрофа и потепление на рубеже пермского и триасового периодов (252 млн лет назад) создали условия для формирования современных морских экосистем. Ключевую роль в этом сыграли первые морские тетраподы — позвоночные с конечностями, предки которых вышли на сушу. Они стремительно эволюционировали, заняв место главных водных хищников.
Долгое время свидетельства этой революции находили лишь в Северном полушарии. Южные материки оставались белым пятном. Новое исследование 250-миллионолетних останков из региона Кимберли в Западной Австралии изменило картину. Оно выявило разнообразное сообщество древних амфибий с неожиданными связями по всему миру.
Первые образцы были собраны в 1960-70-х годах и разошлись по музеям Австралии и США. В 1972 году по фрагментам черепа описали вид Erythrobatrachus noonkanbahensis. Однако оригиналы окаменелостей были утеряны. Их повторное обнаружение и изучение в 2024 году принесло сенсацию.
Erythrobatrachus относился к трематозавридам — «крокодилоподобным» родственникам саламандр длиной до 2 метров. Эти существа первыми из тетрапод освоили море всего через миллион лет после великого вымирания.
Детальный анализ показал, что старые находки принадлежат не одному, а минимум двум разным видам. Один — собственно Erythrobatrachus, мощный хищник с широким черепом около 40 см в длину. Второй оказался родственником Aphaneramma — обладателя длинной узкой морды для ловли рыбы. Они делили одну среду, но охотились на разную добычу.
Самое удивительное — география. Если Erythrobatrachus уникален для Австралии, то окаменелости Aphaneramma находят от Арктики (Шпицберген) до Мадагаскара. Это доказывает, что древние морские амфибии не только быстро заняли новые экологические ниши, но и совершили глобальную экспансию вдоль побережий суперконтинента Пангея в первые миллионы лет эры динозавров.
Результаты работы опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
Изображение: древние морские амфибии Erythrobatrachus (на переднем плане) и Aphaneramma (на заднем плане) плавали вдоль побережья нынешней северной части Западной Австралии 250 миллионов лет назад. Фото: Поллианна фон Кнорринг (Шведский музей естественной истории)
