В ходе недавнего исследования был идентифицирован новый вид крючкозубых ящериц, существовавших около 167 миллионов лет назад. Отличительной чертой этих рептилий является сложный комплекс характеристик, свойственных как змеям, так и гекконам, – видам, находящимся в отдаленном родстве. Юрский экземпляр, один из самых древних и относительно полных ископаемых ящериц, известных на сегодняшний день, был описан в научной работе,
опубликованном в журнале Nature.
Вид получил название Breugnathair elgolensis, что в переводе с гэльского означает "лжезмея из Элгола", в знак признания места находки на шотландском острове Скай. Breugnathair обладал змеевидными челюстями и крючкообразными, изогнутыми зубами, напоминающими зубы современных питонов, в комбинации с коротким туловищем и полноценно сформированными конечностями ящерицы.
"Змеи – удивительные существа, в процессе эволюции утратившие конечности и приобретшие удлиненное тело от ящероподобных предков, – отметил ведущий автор исследования Роджер Бенсон. – Breugnathair демонстрирует змееподобные особенности в строении зубов и челюстей, но в остальном имеет довольно примитивное строение. Это может говорить о том, что предки змей значительно отличались от наших представлений, либо же о независимом развитии змееподобных хищных повадок в рамках древней, вымершей группы".
Ящерицы и змеи объединены в группу чешуйчатых. Breugnathair был отнесен к новой группе вымерших хищных чешуйчатых – Parviraptoridae, ранее известной лишь по фрагментарным останкам. Предыдущие исследования указывали на наличие змееподобных костей с зубами в сочетании с костями, имеющими признаки геккона. Однако из-за кажущейся несовместимости характеристик некоторые ученые полагали, что останки принадлежат разным животным. Новые данные, полученные при изучении Breugnathair, опровергают эти предположения, демонстрируя одновременное присутствие змееподобных и гекконоидных признаков у одного и того же животного.
Открытие стало результатом международного сотрудничества между Американским музеем естественной истории и учеными из Великобритании, включая Университетский колледж Лондона, а также Национальные музеи Шотландии, Франции и Южной Африки.
Изоббражение: Мик Эллисон/©AMNH
