Международная команда ученых представила миру Foskeia pelendonum – крошечного орнитопода, обитавшего на территории современной Испании в раннем меловом периоде. Этот динозавр, чей рост едва достигал полуметра, привлек внимание исследователей не только своими миниатюрными размерами, но и удивительно развитым черепом. Находка Foskeia поместила его в близкую к истокам европейскую линию травоядных динозавров – рабдодонтид.
“Поразительная миниатюрность этого животного бросается в глаза сразу, – отмечают палеонтологи. - При этом его череп демонстрирует неожиданно высокий уровень развития и уникальные анатомические особенности”.
Останки, включающие не менее пяти особей, стали настоящим научным открытием. “С самого начала мы понимали, что эти кости уникальны из-как их крошечный размер. А изучение этого вида опровергает наши прежние представления об эволюции орнитоподов,” – добавляют исследователи.
Название рода Foskeia происходит от древнегреческих слов, где “fos” означает “легкий”, отражая малый вес и размеры животного, а “skei” (от boskein) – “собирательство”, намекая на его травоядную диету. Видовое название pelendonum отсылает к кельтскому племени пелендонов, населявшему эти территории.
Ученые подчеркивают эволюционную значимость Foskeia.
“Миниатюризация не означает эволюционную простоту, – заявляют они. – Череп этого динозавра необычен и гипер-дифференцирован”.
Тьерри Тортоса из природного заповедника Сент-Виктуар называет Foskeia “маленьким ключом, открывающим огромную недостающую главу”, заполняя 70-миллионный временной пробел в наших знаниях. Таабата Занеско Феррейра из Федерального университета Рио-де-Жанейро подчеркивает, что это не просто “мини-игуанодон”, а нечто совершенно иное. "Анатомия Foskeia “переписывает эволюционные деревья”, - отмечают ученые.
Гистологические исследования, проведенные под руководством доктора Коэна Стайна из Свободного университета Брюсселя, подтвердили, что самый крупный экземпляр был половозрелой особью.
“Микроструктура костей указывает на взрослую особь с метаболическим режимом, приближающимся к режиму мелких млекопитающих или птиц, – объясняют специалисты. – Понимание роста и развития имеет решающее значение для сравнения анатомии Foskeia с другими видами.”
Новый филогенетический анализ помещает Foskeia в качестве сестринской группы к австралийскому Muttaburrasaurus в пределах Rhabdodontomorpha, расширяя европейскую кладу Rhabdodontia. Полученные данные также поддерживают гипотезу о естественной группе травоядных динозавров, называемой фитодинозаврами.
Несмотря на свои скромные размеры, Foskeia обладала специализированным зубным аппаратом и, вероятно, меняла позу во время роста, используя кратковременные рывки для передвижения в густых лесах.
“Эти окаменелости демонстрируют, что эволюция столь же радикально экспериментировала с малыми размерами тела, как и с крупными, – заключают палеонтологи. Будущее исследований динозавров во многом зависит от того, насколько внимательно мы будем изучать скромные, фрагментарные и мелкие находки”.
Результаты исследования опубликованы в журнале Papers in Palaeontology.
Изображение: палеохудожественная реконструкция Foskeia pelendonum . Источник: Мартина Чарнелл
