Мегалодон (Otodus megalodon), являющийся самым крупным плотоядным представителем рыб, когда-либо существовавшим на Земле, достигал внушительных размеров – до 24 метров, что превосходит длину тягача с полуприцепом, а весил вдвое больше. Его пасть была вооружена огромными, треугольными зубами, сопоставимыми по размеру с человеческой ладонью, а сила укуса соответствовала промышленному гидравлическому прессу.
Этот гигант бороздил океаны мира в период от 20 до 3 миллионов лет назад, неустанно охотясь, чтобы удовлетворить потребность в огромном количестве калорий – около 100 000 килокалорий в день. Долгое время считалось, что основу рациона мегалодона составляли киты.
Однако новые исследования, проведенные доктором Джереми МакКормаком из Франкфуртского университета имени Гете и международной командой ученых, указывают на более разнообразное меню. Ученые проанализировали окаменелые зубы мегалодона – единственные сохранившиеся останки хрящевой рыбы, чье название переводится как "большой зуб".
Джереми МакКормак с окаменелым зубом мегалодона. Фото: Уве Деттмар для Университета Гёте, источник: eurekalert
Из зубов были извлечены изотопы цинка, которые по-разному накапливаются в тканях в зависимости от рациона. У хищников, стоящих выше в пищевой цепи, соотношение цинка-66 к цинку-64 снижается. Otodus megalodon и его близкий родственник Otodus chubutensis продемонстрировали самые низкие показатели, что подтверждает их позицию в вершине пищевой пирамиды.
Сравнительный анализ изотопных соотношений в зубах различных доисторических и современных видов акул, а также других животных, позволил исследователям восстановить картину взаимоотношений "хищник-жертва" 18 миллионов лет назад. Большинство гигантских зубов для исследования были найдены в отложениях Зигмарингена и Пассау, где в те времена располагалась мелководная эстуария, населенная множеством видов акул, включая мегалодона.
Исследования показывают, что мегалодон не ограничивался охотой только на морских млекопитающих, а был экологически гибким хищником, способным питаться как с верхних, так и с нижних уровней пищевой цепи. Региональные различия в изотопном составе зубов из разных мест находок также указывают на вариации в доступности и предпочтениях добычи. Новый метод анализа на основе изотопов цинка оказался ценным инструментом для палеоэкологических реконструкций.
Изображение на обложке: freepik
