В угольной шахте Белхатув, что находится в 150 километрах от столицы Польши - Варшавы, были обнаружены окаменелые останки крокодила, существовавшего приблизительно 17 миллионов лет назад. Эта находка относится к эпохе миоцена, которая ознаменовалась последним периодом тепла и влажности на Земле, способствовавшим буйному росту растительности и разнообразию животного мира.
Команда ученых из Геологического и Биологического факультетов Варшавского университета, Института палеобиологии Польской академии наук, Музея Земли Польской академии наук и Моравского музея Земли (Чехия) совершила это открытие в районе Щерцовского поля Белхатувского рудника.
По словам доктора Марцина Гурки, одного из участников экспедиции, изначально найденный фрагмент казался обычной костью. Лишь после препарирования и осмотра характерной стороны стало очевидно, что это часть крокодиловой кожи, а именно остеодерма.
Исследования показали, что это самые северные останки крокодила, датируемые периодом 23 миллиона лет назад. За весь период, последовавший за миоценом, не было обнаружено никаких следов крокодилов в более северных широтах. В то же время, более древние останки крокодилов мелового периода были найдены в Швеции, а также в Дании и даже в канадской Арктике, относящиеся к палеогеновому периоду.
Поскольку миоценский климат был теплее современного на 3-4 градуса, влажность также была повышенной. Эти условия способствовали развитию разнообразной растительности, из которой образовались залежи бурого угля. Климат также способствовал процветанию морских и наземных животных, чьи останки часто встречаются в карстовых и озерных отложениях.
Миоцен также характеризовался значительной тектонической активностью, особенно в южной и центральной Польше, где образовались тектонические воронки, часто заполненные водой. Эти водоемы служили ловушками для растительного и животного материала, что позволяет ученым делать открытия сегодня.
В период раннего и среднего миоцена в Центральной Европе обитали два рода крокодилов: Gavialosuchus и Diplocynodon. Diplocynodon, вероятно, был ближайшим родственником современных аллигаторов.
Результаты работы опубликованы в журнале Acta Palaeontologica Polonica.
Изображение: РАР
