В ходе раскопок в Новой Зеландии обнаружена окаменелость древней пчелы, возраст которой насчитывает 14,6 миллиона лет. Новый вид классифицирован как Leioproctus barrydonovani. Результаты работы ученых опубликованы в журнале Zoosystema.
Эта древняя пчела относится к роду Leioproctus, представители которого в современности известны как маленькие черные пушистые насекомые размером от 4 до 16 миллиметров. Они обитают в Австралазии — области, охватывающей Австралию, Новую Гвинею, Новую Зеландию и прилегающие острова Тихого океана, а также встречаются в Южной Америке и являются доминирующими видами пчел в Новой Зеландии.
Leioproctus barrydonovani, габитус частичный. Масштабная линейка – 1 мм. Изображение предоставлено: M.S. Engel & U. Kaulfuss, doi: 10.5252/zoosystema2025v47a3.
Фрагмент окаменелости почти полностью сохранившейся пчелы длиной 6,4 миллиметра был найден в слоях среднего миоцена Хиндон-Маар, расположенного в Отаго — регионе на юге Новой Зеландии. Исследователи палеонтологии Михаэль Энгель из Американского музея естественной истории и Уве Каульфус из Геттингенского университета имени Георга-Августа (Германия) отмечают, что присутствие Leioproctus barrydonovani в фауне среднего миоцена Новой Зеландии открывает перспективы для новых гипотез.
Если род Leioproctus появился на территории Новой Зеландии более 14,6 миллионов лет назад, это предполагает, что у него было достаточно времени не только для увеличения численности, но и для развития видового разнообразия. Тем не менее, в реальности насчитывается всего лишь 18 эндемичных видов данного рода. Биологи до сих пор не могут объяснить причины ограниченного процесса пчелиной эволюции видов в этом регионе.
