На северо-востоке Таиланда, на краю обычного пруда, ученые сделали выдающуюся находку. Десять лет назад там обнаружили кости, которые после тщательного анализа признали новым видом динозавра — самым крупным из всех, когда-либо найденных в Юго-Восточной Азии.
Изучив позвонки, ребра, таз и кости ног (одна из них — передняя берцовая — достигала 1,78 метра, что сравнимо с ростом человека), исследователи восстановили облик гиганта. Его вес оценили в 27 тонн — это как девять взрослых азиатских слонов. Длина тела составляла 27 метров. Динозавра назвали Nagatitan chaiyaphumensis: «Нага» — в честь мифического водного змея из тайского фольклора, «Титан» — отсылка к греческим великанам, а вторая часть имени указывает на провинцию Чайяпхум, где нашли окаменелости.
Нагатитан принадлежал к зауроподам — длинношеим травоядным, родственникам диплодока и бронтозавра. Он жил в раннем меловом периоде, 100–120 миллионов лет назад. По словам ведущего автора исследования Титивута Сетапаничсакула, этот динозавр был настоящим гигантом: он весил минимум на 10 тонн больше знаменитого диплодока Диппи. Однако по сравнению с рекордсменами вроде патаготитана (60 тонн) он все же уступал.
Ученые называют нагатитана «последним титаном» Таиланда. Дело в том, что его останки нашли в самом молодом геологическом слое страны, содержащем динозавров. Позже, в конце эры динозавров, этот регион затопило мелкое море, и шансов найти здесь более поздних гигантов практически нет.
В раннем мелу климат в этих местах был засушливым — идеальная среда для зауроподов. Длинные шея и хвост помогали им отводить тепло. Нагатитан жил вблизи извилистой речной системы, где водились рыбы, пресноводные акулы и крокодилы. По соседству обитали более мелкие травоядные динозавры и крупные хищники — кархародонтозавры и спинозавриды.
Нагатитан относится к группе Euhelopodidae — зауроподов, встречающихся только в Азии. Его отличает уникальное сочетание особенностей позвоночника, таза и ног. Реконструкция динозавра в натуральную величину уже выставлена в Бангкоке.
Исследователи подчеркивают, что это только начало. В Таиланде хранится большая коллекция неописанных окаменелостей зауроподов, среди которых могут скрываться новые виды. Открытие стало результатом сотрудничества Университетского колледжа Лондона и тайских ученых. Как отметила доктор Сита Маниткун, палеонтология в Таиланде активно развивается, и новое поколение исследователей продолжает открывать тайны древних гигантов.
Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.
Изображение: художественная иллюстрация Нагатитана / Патчаноп Бунсай / CC BY-SA
