На юге Великобритании палеонтологи сделали открытие, которое уже называют одним из самых значительных за последние годы. Учёные определили окаменелости, найденные на знаменитом Юрском побережье, как останки ранее неизвестного вида древней морской рептилии. Нового обитателя древних океанов назвали Xiphodracon goldencapensis — что переводится как «мечевидный дракон».
Исследование, проведённое специалистами Манчестерского университета, опубликовано в журнале Papers in Palaeontology. Как говорится в релизе на сайте университета, речь идёт о почти полном скелете ихтиозавра — морского хищника, правившего океанами более 180 миллионов лет назад, в эпоху ранней Юры.
«Мечевидный дракон» был примерно трёхметровой длины — размером с современного дельфина. Его вытянутая, похожая на клинок морда и огромные глазницы указывают на то, что это был стремительный охотник, способный видеть добычу даже в мутных глубинах. Судя по структуре челюстей, он питался рыбой и кальмарами. На окаменелостях учёные даже нашли следы, которые, возможно, сохранили остатки его последнего обеда.
Соавтор исследования, профессор Джуди Массаре, рассказала телеканалу ABC, что находка была сделана ещё в 2001 году, но долгие годы скелет хранился в Королевском музее Онтарио в Канаде. Лишь в 2024 году специалисты смогли детально изучить находку и определить, что перед ними — абсолютно новый, ранее неизвестный науке вид.
Теперь Xiphodracon goldencapensis считается единственным известным представителем своего рода. Уникальный образец позволяет палеонтологам глубже понять, как развивались морские рептилии после массового вымирания в конце Триасового периода.
«Эта находка не просто пополнила список известных ихтиозавров — она буквально переписала часть истории эволюции древних океанов», — отмечают исследователи.
Так «мечевидный дракон», пролежавший в камне почти 200 миллионов лет, вновь напомнил миру, что Земля всё ещё хранит тайны, о которых наука только начинает догадываться.
