В районе строительства плотины Ямула на реке Кызылырмак, расположенной в Турции, археологи совершили удивительное открытие, обнаружив три огромных черепа вымерших слонов. Радиометрическое датирование показало, что возраст костей составляет примерно 7,7 миллионов лет.
Раскопки в Ямуле ведутся с 2017 года, после того как местный пастух случайно обнаружил несколько фрагментов костей. С тех пор это место превратилось в один из самых значимых турецких палеонтологических центров. Здесь уже было найдено множество останков мегафауны позднего миоцена (эпохи, закончившейся 5,333 миллиона лет назад), что помогает ученым восстанавливать древние экосистемы этого региона.
Этот сезон раскопок оказался особенно плодотворным. В секторе Чевриле, неофициально прозванном исследователями "слоновьей зоной", в течение одного сезона было извлечено больше окаменелостей хоботных, чем за предыдущие шесть лет. Примечательно, что один из черепов сохранил нижнюю челюсть, что является большой редкостью для столь древних находок. Несмотря на повреждения бивней, общее состояние образцов оказалось на удивление хорошим.
Помимо слоновьих останков, палеонтологи обнаружили широкий спектр фауны позднего миоцена, включая носорогов, трехпалых лошадей, жирафов, антилоп, коз, овец, черепах, свиней и саблезубого кота. Это разнообразие указывает на существование сложных и многообразных экосистем в Анатолии около восьми миллионов лет назад.
По словам ученых, адаптивные различия между различными видами слонов позволяют реконструировать их взаимодействие с окружающей средой. Некоторые были приспособлены к болотистой местности, тогда как другие предпочитали лесные массивы, что свидетельствует о богатстве экологических ниш региона в позднем миоцене.
Результаты работы опубликованы в Archaeology Reports Online.
