Волки сегодня живут по всей Северной Евразии, и кажется, что они были здесь всегда. Однако их эволюционная история в Сибири до недавнего времени оставалась почти неизвестной – особенно для среднего плейстоцена, эпохи, которая началась более 400 тысяч лет назад и закончилась около 130 тысяч лет назад. В новой научной работе палеонтологи впервые подробно описали три редкие находки волчьих челюстей из Западной Сибири, и они многое рассказали о том, как менялись эти хищники.
Самая древняя челюсть была найдена в Григорьевке на северо-востоке Казахстана, у реки Иртыш. Её возраст – примерно от 400 до 300 тысяч лет. Вместе с волком там обнаружили кости бизонов, лошадей, гигантских оленей и даже эласмотерия. Волк той эпохи был заметно мельче современных особей, а его зубы сидели очень плотно – архаичная черта, которая сближает его с древними европейскими волками Canis lupus lunellensis. Но сибирский экземпляр оказался всё же покрупнее европейских собратьев: вероятно, из-за более сурового и холодного климата. Зубы у него сильно стёрты – почти до плоских плато. Это верный признак того, что зверь регулярно грыз крупные кости и не брезговал падалью.
Вторая челюсть, из Верхнего Камня в Красноярском крае, моложе: её относят к интервалу от 300 до 130 тысяч лет. По размерам и строению она занимает промежуточное положение – уже не такая архаичная, как григорьевская, но ещё и не вполне современная. Учёные сопоставили её с другим европейским подвидом – Canis lupus santeanisiensis. Третья находка, из Моховского карьера в Кемеровской области, датируется самым концом среднего плейстоцена – примерно 130 тысяч лет назад. Эта челюсть уже ничем не отличается от типичных волков позднего плейстоцена и даже современных.
Главный тренд, который хорошо виден на этих трёх образцах, – неуклонный рост размеров. И не только общих: особенно сильно увеличивался хищнический зуб – нижний моляр m1, которым волк перекусывает кости и сухожилия. У древнейшего волка из Григорьевки он был короче и у́же, у последующих – длиннее и массивнее. Этот же тренд известен и по европейским находкам. Но есть важное отличие: в Западной Сибири переход от мелких «протоволков» к крупному классическому Canis lupus произошёл раньше, чем в Западной Европе. Возможно, потому, что сибирские ландшафты быстрее аридизовались (становились суше), а звери были вынуждены активнее приспосабливаться.
Питались эти древние волки в основном копытными: бизонами, лошадьми, благородными и гигантскими оленями. Изредка – сайгаками, бобрами, зайцами. Взрослых шерстистых носорогов или мамонтов они, скорее всего, не трогали – слишком опасно, – но могли нападать на детёнышей. А необычно короткая плечевая кость, найденная вместе с первой челюстью в Григорьевке, говорит о том, что тот волк был не таким быстрым бегуном, как его позднейшие потомки. Ему было сложнее преследовать добычу, и, возможно, поэтому он чаще использовал падаль. Так, шаг за шагом, изучая окаменевшие челюсти и зубы, учёные восстанавливают не только родословную волка, но и целые экосистемы, где мамонт, носорог и гигантский олень были соседями хищника, который пережил их всех.
Исследование опубликовано в журнале «Геосферные исследования»
Изображение на обложке: разработано Magnific
