В ходе уникальной Российско-Индийской антропологической экспедиции, организованной Центром палеоэтнологических исследований и Государственным биологическим музеем им. К.А. Тимирязева, исследователи получили редкие данные о том, как огонь погребального костра воздействует на человеческие останки. Наблюдения, проведенные в священном для индуистов городе Агра на территории кремационного центра Таджганж, позволили по-новому взглянуть на процессы, скрытые за древним ритуалом.
Ученые в течение нескольких лет наблюдали за 178 погребальными кострами, чтобы понять, как пламя разрушает скелет. Оказалось, что ключевую роль играет не продолжительность горения и не усилия людей, поддерживающих огонь, а сама структура костей. Позвонки, крестец и кости таза, которые имеют пористую, губчатую структуру, разрушаются и распадаются на мелкие фрагменты гораздо сильнее, чем концы (эпифизы) массивных бедренных и берцовых костей, хотя они тоже содержат губчатое вещество. Это означает, что причина кроется в тонких микроструктурных различиях внутри самой кости.
Еще одним открытием стала «цветовая карта» кремированных останков. Оказалось, что цвет обожженной кости — это не просто следствие температуры, а индикатор того, как и где горела органика. Пористые кости чаще приобретают охристый (желтовато-коричневый) оттенок, что говорит о большом количестве нерождённого органического вещества. А плотные, компактные кости конечностей чаще становятся серыми или даже остаются чёрными. Особенно часто черный цвет сохраняется внутри длинных костей — там, в условиях нехватки кислорода, медленно тлеет костный мозг.
Важнейший вывод исследования: традиционного погребального костра зачастую недостаточно для полного выгорания органики из костей. При этом кости могут сильно фрагментироваться сами по себе, без какого-либо механического воздействия со стороны людей, просто из-за действия огня и особенностей своей структуры.
Удивительно, но на степень разрушения скелета практически не влияют ни тип костра (дрова или смесь с кизяком), ни физические данные умершего — его пол, возраст, рост или телосложение. Это знание имеет огромное значение не только для антропологов, изучающих древние погребальные практики, но и для судебных экспертов, которые работают с кремированными останками в криминалистике.
Таким образом, эта деликатная экспедиция, проведенная с уважением к местным традициям и с согласия участников обрядов, позволила заглянуть «внутрь» одного из древнейших ритуалов человечества. Ее результаты переводят на язык науки то, что веками оставалось скрытым в дыму погребальных костров, и помогают лучше читать страницы нашей общей истории, записанные в обожженных фрагментах костей.
Исследование опубликовано в журнале «Вестник Московского университета. Серия 23: Антропология».
