Могут ли вымершие животные рассказать о своих болезнях? Оказывается, да. Благодаря современным методам палеогенетики ученые впервые смогли восстановить микробный портрет мамонтов, живших более миллиона лет назад. И результаты оказались неожиданными: древние гиганты носили в себе опасные бактерии, схожие с теми, что до сих пор угрожают слонам.
Исследователи проанализировали почти полтысячи образцов — от бивней до обрывков кожи, найденных в Сибири, на острове Врангеля и даже на Аляске. Из 483 проб целых 440 удалось изучить впервые. В них сохранились следы микробной ДНК, которые, как оказалось, происходили не из почвы, а именно из организмов мамонтов.
Ученые выделили шесть основных групп бактерий. Среди них — аналоги Pasteurella multocida, вызывающей вспышки смертельных инфекций у африканских слонов. Нашлись и следы микроорганизмов, связанных с ферментацией пищи в кишечнике, а также родственники стрептококков, провоцирующих кариес.
Особенно впечатляющим стало восстановление генома бактерии рода Erysipelothrix из останков возрастом в 1,1 млн лет. Это рекордный результат, показывающий, что микробная информация может сохраняться невероятно долго.
«Останки древних живых существ могут хранить не только их ДНК, но и сведения о болезнях и микрофлоре. Это расширяет возможности изучения вымирания животных ледникового периода»
— Том ван дер Валк, Центр палеогенетики, Стокгольм
Таким образом, теперь ученые могут исследовать не только самих мамонтов, но и их невидимых спутников — бактерий. Это открывает новый путь к пониманию того, как болезни и микрофлора могли влиять на судьбу гигантов ледниковой эпохи и, возможно, привести их к исчезновению.
Источник: пресс-служба Стокгольмского университета.
Фото: © Вадим Скрябин/ТАСС
