Много лет в ископаемых слоях бассейна Чанма на северо-западе Китая оставалась странная загадка.
Это место известно множеством окаменелостей древних птиц. Среди них есть одни из самых ранних представителей группы, от которой произошли современные птицы.
Но многие находки выглядели необычно: кости часто были разбиты на фрагменты. Некоторые скопления напоминали погадки — комки из непереваренных остатков, которые сегодня отрыгивают хищные птицы, например ястребы и совы.
Возникло очевидное подозрение: кто-то охотился на этих ранних птиц.
Теперь палеонтологи считают, что нашли вероятного виновника. Им мог быть новый род и вид хищного динозавра.
Учёные назвали его Jian changmaensis. По словам палеонтолога Цзинмай О’Коннор из Филдовского музея в Чикаго, на этом месте уже находили странные скопления разбитых птичьих костей, но было непонятно, кто их оставил. Новый микрораптор, по мнению исследователей, пока выглядит лучшим объяснением.
Особенно важно, что это единственный найденный в Чанма динозавр, который не был птицей. При этом он был хищником и значительно крупнее других животных, найденных на этом участке.
Он выглядел почти как птица, но птицей не был
Jian не был птицей, хотя внешне мог сильно её напоминать. У него были перья и похожие на крылья конечности.
Но отличия тоже были серьёзными. Вместо клюва у него была динозавровая морда, а ещё длинный хвост и изогнутые когти на пальцах ног. Для местных древних птиц это было плохой новостью.
Эти когти могут напомнить зрителям велоцирапторов из кино, но Jian был намного меньше. Он относился не к велоцирапторам, а к другой группе — микрорапторам.
Впрочем, среди своих близких родственников он всё равно был крупным.
По словам О’Коннор, Jian — один из самых больших известных образцов микрорапторов. У исследователей есть только часть его плечевой кости длиной около 10 сантиметров. По этой детали они предполагают, что размах его «крыльев» мог достигать примерно 1,2 метра — примерно как у сипухи.
Почему его так назвали
От Jian пока найден только один фрагмент — часть верхней кости руки. Это отразилось и в названии.
Родовое имя связано с Jiān — однокрылой птицей из китайской мифологии. Видовое название changmaensis отсылает к местности Чанма в Китае, где нашли останки.
Несмотря на фрагментарность находки, учёные использовали данные о родственных микрорапторах, чтобы понять, каким мог быть Jian.
Они считают, что длинные перья у него, вероятно, были не только на передних конечностях, но и на ногах. В каком-то смысле это давало ему четыре «крыла».
Настоящим активным полётом Jian и другие микрорапторы, скорее всего, не владели. Но они могли планировать, примерно как летяга.
И этого, похоже, хватало, чтобы охотиться на птиц, которые уже умели летать.
В Чанма для него был настоящий «шведский стол»
Судя по находкам, древних птиц в этом месте было очень много. Палеонтолог Мэтт Ламанна из Музея естественной истории Карнеги отметил, что команда обнаружила в Чанма более сотни птичьих окаменелостей — и только один образец нептичьего динозавра.
Именно поэтому Jian так важен. Он помогает лучше понять, какой была экология региона Чанма и в какой среде жили предки современных птиц.
Исследование опубликовано в журнале Annals of Carnegie Museum.
