Обнаружение в Китае окаменелого яйца динозавра, сопоставимого по размеру с грейпфрутом, стало неожиданностью для палеонтологов. Вопреки ожиданиям, внутри не оказалось ни эмбриона, ни следов осадочных пород. Вместо этого скорлупа была усеяна блестящими кристаллами кальцита, превратившись в своеобразный природный геод.
Это редкое явление позволяет узнать больше о структуре скорлупы, в частности, о ранее неизвестном типе яиц, получившем название Shixingoolithus qianshanensis.
Следует отметить, что это одни из первых яиц динозавров, найденных в отложениях верхнемеловой формации Чишань, возраст которых оценивается приблизительно в 70 миллионов лет. Бассейн Цяньшань славится в первую очередь палеоценовыми черепахами, млекопитающими и птицами. Теперь же стало понятно, что здесь жили и динозавры.
Всего было найдено два яйца, которые отнесли к одному и тому же «роду» классификации яиц, или оогену. Из-за отсутствия эмбрионов и связи яиц Shixingoolithus со скелетами, невозможно точно определить, какому виду динозавров они принадлежали.
Микроструктура скорлупы наиболее близка к яйцам других динозавров, а не рептилий или птиц, что подтверждает принадлежность находки к динозаврам. Именно этот признак позволил ученым выделить новый вид яиц.
Кристаллизация кальцита и другие особенности структуры раковин яиц дают ученым ценную информацию об окружающей среде, в которой происходило формирование окаменелостей.
Образование кристаллов внутри яйца происходит при определенных условиях: эмбрион разлагается, оставляя пустоту, куда просачиваются грунтовые воды, насыщенные минералами. Минералы постепенно откладываются на стенках, образуя кристаллы.
Недавние исследования показали, что кристаллы кальцита из яиц динозавров можно использовать для датировки самих яиц. Это первый подобный случай в палеонтологии. Кроме того, кристаллы содержат информацию о жидкостях и геохимической среде, окружавших яйцо после его захоронения.
