В горах Свартберг на юге Африки студент-эколог из Стелленбошского университета совершил открытие, которое в буквальном смысле уходит корнями в глубины палеозойской эры. Молодой исследователь наткнулся на редчайшего представителя бархатных червей — живого потомка древнейших организмов Земли.
Необычное существо, обладающее глянцево-черным телом и ножками без суставов, оказалось новым для науки видом и было названо Peripatopsis barnardi — в честь Рохана Барнарда, сделавшего находку. Генетический анализ показал, что вид отделился от общего предка около 15 миллионов лет назад в засушливый период миоцена. Другой обнаруженный вид, P. cederbergiensis, оказался ещё древнее.
"Их мягкие тела с нечленистыми ногами почти не изменились со времён кембрия."
– Ecology and Evolution, научный журнал
Бархатные черви, или онихофоры, сегодня выживают лишь во влажных зонах южных частей бывшего суперконтинента Гондвана — от Африки до Южной Америки и Австралии. Их происхождение прослеживается до времён, когда Землю населяли одни из первых многоклеточных существ. Находка Барнарда не только пополнила список живых ископаемых, но и стала новым ключом к пониманию эволюции жизни на планете.
Источник: Ecology and Evolution
