Случайная находка в пустынной Аризоне обернулась сенсацией: палеонтологи обнаружили останки древнейшего из известных птерозавров на территории Северной Америки. Это открытие не только расширяет границы их расселения, но и переписывает представления об эволюции первых позвоночных, освоивших полет.
Во время раскопок в Национальном парке Петрифайд-Форест ученые наткнулись на древний костяной слой, сформировавшийся около 209 миллионов лет назад — задолго до появления динозавров в привычном нам виде. Здесь, в слоях конца триаса, палеонтологи под руководством Анны Беренсмайер обнаружили останки крошечного крылатого ящера размером с чайку. Новый вид получил имя Eotephradactylus mcintireae — в честь богини зари Эос и палеонтолога-любителя Сьюзан Макинтайр, сделавшей находку.
«Их обнаружение указывает на то, что первые летающие ящеры успели проникнуть и приспособиться к жизни в сухом климате нижних широт Пангеи еще до распада этого суперконтинента».
— Пресс-служба Смитсоновского национального музея естественной истории
Уникальность открытия в том, что это первый известный птерозавр столь древнего возраста за пределами Европы. До этого считалось, что самые ранние представители этих существ обитали исключительно на территории будущего Старого Света. Но анализ околослойного вулканического пепла позволил точно датировать останки: 209,18 миллиона лет — это время до начала юрского периода и массового вымирания, уничтожившего большую часть сухопутной фауны.
Кроме птерозавра, палеонтологи нашли остатки древних рыб, амфибий, реликтовых рептилий и синапсид — возможных предков млекопитающих. Всё это формирует панораму жизни в один из самых нестабильных периодов истории Земли, когда распад Пангеи и вулканическая активность радикально изменили климат и биосферу.
Сегодня находка Eotephradactylus mcintireae становится важным ключом к пониманию того, как и когда крылатые ящеры расселились по планете. А значит — она не просто открывает новую страницу в книге эволюции, но и задаёт множество новых вопросов.
Источник: пресс-служба Смитсоновского национального музея естественной истории (SNMNH)
