В ходе раскопок на территории Тюрингского леса в Германии археологи сделали сенсационную находку — уникальный отпечаток, оставленный древней рептилией приблизительно 295 миллионов лет назад. Ученые утверждают, что это древнейший из известных науке отпечаток кожи рептилии, на котором запечатлена клоака — единое отверстие для выделительной и репродуктивной систем.
Специалисты реконструировали события далекого прошлого: небольшая рептилия длиной около 9 сантиметров ненадолго опустилась на влажную илистую поверхность. Ее след моментально затвердел, а впоследствии был надежно законсервирован под слоями других пород, что и позволило ему пережить сотни миллионов лет.
Помимо четкого отпечатка клоаки, на ископаемом образце прекрасно различимы детали кожного покрова: брюшные чешуйки, состоявшие из кератина, а также ряды многоугольных чешуек, покрывавших туловище, конечности, голову и хвост древнего существа.
Самый древний из известных отпечаток ануса рептилии. (Лоренцо Маркетти/Музей естественной истории, Берлин)
Особый интерес вызывает строение анального отверстия на отпечатке. Его морфология оказалась удивительно близкой к анатомии клоаки современных чеpепах, ящериц и змей, а не к более поздним формам, таким как динозавры или крокодилы. Эта деталь предоставляет исследователям редкую возможность строить более точные гипотезы о внешнем облике и эволюции древнейших рептилий.
Находка имеет исключительную научную ценность, поскольку сохранение отпечатков мягких тканей в палеонтологической летописи — событие крайне редкое. Шансы на подобную сохранность неуклонно снижаются с увеличением возраста пород. Предыдущий рекорд принадлежал отпечатку тела рептилии с различимым анальным отверстием, возраст которого оценивался примерно в 195 миллионов лет. Немецкая находка отодвигает эту границу вглубь веков более чем на 100 миллионов лет, открывая новое окно в мир пермского периода.
Результаты работы опубликованы в журнале Current Biology.
Изображение на обложке: следы покоя древней рептилии. (Лоренцо Маркетти/Музей естественной истории, Берлин)
