Группа австралийских ученых представили окаменелость рыбы неизвестного ранее вида , обитавшей в пресной воде и жившей 15 миллионов лет назад. Находка стала первым палеонтологическим доказательством присутствия пресноводных осмериформ (отряд Osmeriformes) на территории Австралии.
До этого момента ученые испытывали не могли точно определить время появления этой группы рыб в Австралии и отследить их эволюционные изменений со временем. Исключительная сохранность экземпляра Ferruaspis brocksi (так его назвали)предоставила уникальные сведения о поведении и экологической нише древних рыб в эпоху миоцена.
Ученые отмечают, что обнаружение окаменелости этой пресноводной рыбы дает им беспрецедентную возможность исследовать древние австралийские экосистемы и пролить свет на эволюцию рыб в период миоцена.
Одной из самых примечательных особенностей находки является сохранившееся содержимое желудка, которое позволяет напрямую судить о пищевых привычках этого вымершего вида.
Теперь мы знаем, что они питались беспозвоночными, а основной пищей были мелкие личинки мошек-призраков (насекомых из семейства Chaoboridae).
-Исследователи
Помимо содержимого желудка, окаменелая рыба демонстрирует отчетливый рисунок окраски. Расцветку рыбы, как отмечают специалисты, им удалось определить благодаря изучению микроскопических структур, сохранившихся в окаменелости.
С помощью высокомощного микроскопа мы смогли идентифицировать крошечные структуры, отвечающие за формирование цвета – меланосомы. Ранее эти окаменевшие меланосомы использовались для реконструкции окраски перьев, но их применение для восстановления рисунка расцветки вымерших видов рыб является новаторским. Рыба имела более темную спину, светлый живот и две боковые полосы, протянувшиеся вдоль ее тела.
- Майкл Фрезе, исследователь из Университета Канберры и CSIRO
Этот узор предполагает, что Ferruaspis brocksi мог использовать противотенение в качестве маскировки, подобно многим современным видам рыб.
В ходе исследований ученые также обнаружили паразита на окаменелости - молодую пресноводную мидию под названием глохидия. Этот паразит прикрепляется к хвосту рыбы для перемещения по течению. Ученым он представляет ценные сведения о симбиотических связях в древних экосистемах.
Название Ferruaspis brocksi имеет глубокий смысл. "Ferruaspis" происходит от латинского слова "ferrum", означающего "железо", что указывает на богатую железом породу, в которой была найдена окаменелость. Видовое название "brocksi" дано в честь профессора Йохена Дж. Брокса из Австралийского национального университета, чья роль в открытии оказалась ключевой.
Эта маленькая рыбка - одна из самых впечатляющих находок, и обнаружение первого позвоночного среди обилия окаменелостей растений и насекомых стало настоящим сюрпризом. То, что F. brocksi назвали в мою честь – это большая честь.
- Йохен Дж. Брокс, профессор, Австралийский национальный университет
Изображения: Тhe Guardian
