Ученые сделали прорыв в изучении эволюции млекопитающих, обнаружив древнейшие останки горгонопсида, хищника, населявшего Землю 270-280 миллионов лет назад. Это открытие помогает лучше понять развитие наших древних предков.
Группа международных исследователей, включая представителей Интегративного исследовательского центра музея Филда и музея естественных наук Балеарских островов, обнаружила уникальные останки горгонопсида на острове Майорка. Это саблезубое животное, жившее на суперконтиненте Пангея, стало самой ранней известной находкой среди своих родственников. До этого самые древние горгонопсиды датировались возрастом около 265 миллионов лет.
«Горгонопсиды ближе к млекопитающим, чем к другим ныне живущим животным. Они не являются нашими прямыми предками, но связаны с видами, из которых произошли млекопитающие»
- Кен Анджелчик, куратор палеомаммалогии, Интегративный исследовательский центр музея Филда
Останки включали череп, позвонки, ребра и бедренную кость. Это позволило ученым реконструировать облик животного. По словам исследователей, древний хищник напоминал собаку среднего размера, но не имел шерсти или ушей. Его длинные клыки указывают на то, что он был одним из главных хищников своего времени.
Открытие ставит под сомнение прежние представления о временных рамках эволюции терапсид, группы, включающей предков млекопитающих. Раннее появление таких животных меняет взгляд на эволюционный путь, который привел к возникновению современных млекопитающих.
«Это открытие добавляет новый элемент к пониманию того, как терапсиды эволюционировали в предков млекопитающих. Многие из них не были похожи на млекопитающих в современном понимании, но играли важные экологические роли», — заключили ученые.
