Международная команда исследователей сообщила о находке наиболее полного на сегодняшний день ископаемого останка Homo habilis, известного как «человек умелый», который является одним из самых ранних представителей нашего рода.
Этот фрагмент скелета, возраст которого составляет 2 миллиона лет, может быть самым древним образцом Homo habilis, найденным на данный момент. Он включает почти полный набор зубов, а также древние остатки костей лопаток, рук, ребер, таза, верхних конечностей и черепа. Ценные окаменелости были обнаружены в последние десять лет в геологических слоях на севере Кении, возраст которых варьируется от 2,02 до 2,06 миллионов лет. Ученые тщательно исследовали и собрали все части.
«Существуют лишь три других фрагментарных и неполных скелета этого важного вида», — отметил ведущий автор исследования Фред Грин из Университета Стоуни-Брук в США.
Возраст этих находок варьируется, причем самая молодая из них — челюстная кость, датируемая 1,44 миллиона лет назад. Недавно описанный образец H. habilis точно относится к возрасту в два миллиона лет.
Homo habilis считается одним из самых ранних архаичных видов человека, который изготавливал каменные орудия и отделился от рода Australopithecus, к которому принадлежит известная окаменелость Люси. На самом деле "человек умелый" часто рассматривается как важное звено между австралопитеками, которые обитали на деревьях, и родом Homo, который в конечном итоге привел к появлению наших двуногих предков, бегающих по саваннам.
Более трех миллионов лет назад Люси, обитавшая в южной Африке, имела рост чуть выше метра (3,6 фута) и весила всего 29 килограммов (64 фунта). Вид H. habilis появился примерно через миллион лет, и, судя по всему, у него был более крупный мозг, чем у Люси, но меньшие черты лица и зубы.
Кости пальцев Homo habilis также указывают на развитие точного захвата, что является ключевой характеристикой человеческой анатомии, возможно, использовавшейся для создания орудий или разделки мяса.
На протяжении около полумиллиона лет ареал обитания Homo habilis частично пересекался с ареалом Homo erectus, который получил свое название за прямоходящую позу, позволяющую эффективно передвигаться на двух ногах. Спорным остается вопрос, использовал ли Homo habilis деревья для передвижения или также ходил пешком.
Недавно описанный образец H. habilis, получивший обозначение KNM-ER 64061, имеет более длинные и крепкие кости предплечий по сравнению с H. erectus. Этот образец также короче и легче, его рост составляет около 160 сантиметров, а вес — от 30,7 до 32,7 килограммов.
Анатомические особенности могут указывать на то, что H. habilis проводил больше времени на деревьях, чем на земле, однако это остается лишь гипотезой. К сожалению, экземпляр KNM-ER 3735 сохранился в плохом состоянии, что не позволяет адекватно оценить пропорции его рук и ног.
«Строение и пропорции нижних конечностей остаются неясными, — объясняет Эшли С. Хаммонд, научный сотрудник ICREA в Каталонском институте палеонтологии имени Микела Крусафонта. — В будущем нам понадобятся окаменелости нижних конечностей Homo habilis, чтобы еще больше уточнить наше понимание этого ключевого вида».
Без этой дополнительной информации, по словам Хаммонда и его коллег, они не могут делать окончательные выводы о том, как жил этот конкретный вид. Тем не менее, основываясь на зубах и черепных костях окаменелости, исследовательская группа пришла к выводу, что это, вероятно, была молодая взрослая особь. Любопытно, что сохранилось так много фрагментов его черепа. На сегодняшний день у Homo erectus были найдены только два фрагмента черепа с соответствующими зубными остатками, в то время как у Homo habilis — три.
Результаты работы опубликованы в журнале The Anatomical Record.
Изображение: остатки недавно описанного ископаемого вида H. habilis.
