Команда ученых из Мюнхенского университета имени Людвига Максимилиана в Германии и Международного университета Лилло в Аргентине провела анализ ископаемых останков рыб семейства Caturidae, хранящихся в музейных коллекциях и научных институтах. Целью ученых было идентифицировать новый вид.
Катуроиды представляли собой вымерших хищных рыб среднего размера (от 10 до 40 см), известных своей подвижностью и доминированием в юрском периоде, когда было зафиксировано 14 видов. Их исчезновение произошло в раннем меловом периоде, оставив после себя лишь три известных вида.
В своем исследовании специалисты сосредоточились на изучении морфологических и таксономических характеристик Caturidae. Удалось установить, что 33 из проанализированных ископаемых образцов относятся к неизвестному ранее виду Caturus. Эти образцы были обнаружены в Германии в верхнеюрских отложениях: Золенхофенского архипелага в Баварии и в Нушплингене в Баден-Вюртемберге.
Новый вид получил название Caturus enkopicaudalis sp. nov. Название образовано от греческого слова εγκοπή (выемка) и латинского слова caudalis, указывающего на хвостовой плавник – отличительные черты этого вида. Caturus enkopicaudalis sp. nov. выделяется среди других Caturidae своеобразной формой хвостового плавника и большим количеством чешуйных рядов.
Хвостовой плавник, в отличие от других видов Caturus, имеет крупную, раздвоенную форму с характерной "двойной выемкой" и центральным плато. Две выраженные выемки формируют ступенчатый профиль, отличающийся от типичных раздвоенных хвостов других представителей Caturus. Центральное плато обычно состоит из трех, в отдельных случаях – из четырех коротких и широких центральных лучей.
Ученые пока затрудняются сказать наверняка, как именно этот уникальный хвост мог помочь новому виду Caturus.
«Видимо, это было эволюционное новшество, которое не выдержало испытания временем. Есть деформация в виде двух хвостов, но, возможно, что она природная. В ней нет большого преимущества. Она помогла бы резкому ускорению за счет уменьшения соотношения сторон и, таким образом, увеличения тяги. Но это произошло бы за счет потери энергетических преимуществ раздвоенного хвоста. Поэтому, возможно, что это либо а) плезиоморфное состояние этой линии раздвоилось, и у этого вида появилась новая добыча/место обитания, требующее большего ускорения, либо б) это была просто спонтанная дезадаптация, с которой этот вид мог справиться какое-то время», – отмечают исследователи.
Вторым отличительным признаком, сразу бросающимся в глаза и выделяющим Caturus enkopicaudalis sp. nov из других видов, является необычно большое количество рядов чешуи и толстый слой ганоидной чешуи, покрывающий заднюю часть лучей хвостового плавника.
В то время как обычные представители рода Caturus имеют от 51 до 56 рядов чешуек, если считать от "плеча" до спинного плавника, у Caturus enkopicaudalis sp. nov их насчитывается от 91 до 99. Эти чешуйки относительно небольшие и гладкие, с прямыми задними краями и без ярко выраженного орнамента на поверхности.
Вероятно, обилие чешуек в ряду и общее количество рядов обусловлены их малым размером. Более того, это единственный известный вид рода Caturus из верхнеюрских отложений с неупорядоченным расположением ганоидных чешуек.
Это открытие, результаты которого опубликованы в Swiss Journal of Palaeontology, расширяет наши представления об удивительном разнообразии видов рода Caturus, существовавшем в юрский период. Дальнейшие исследования, вероятно, приведут к обнаружению множества новых видов рыб, включая катурид, что позволит углубить понимание ранней морской жизни.
Изображение: Швейцарский журнал палеонтологии
