Открытие, способное изменить понимание происхождения всех наземных животных, включая человека, было сделано американскими палеонтологами. Пересмотр возраста древнего существа Westlothiana lizziae показал: эволюционный переход от воды к суше начался на 14 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.
Ископаемое, обнаруженное в Шотландии ещё в 1984 году, долгое время считалось одним из самых ранних представителей четвероногих. Однако точный возраст находки оставался спорным из-за геологических особенностей региона. Учёные из Техасского университета в Остине применили уран-свинцовое датирование цирконов — микроскопических кристаллов, сохранившихся в вулканических породах — и пришли к выводу, что Westlothiana жил около 346 миллионов лет назад.
«Точное датирование этих ископаемых — ключ к пониманию, почему и как позвоночные вышли на сушу».
– Джулия Кларк, профессор, соавтор исследования
Этот результат помещает древнего позвоночного в самый разгар загадочного и слабо задокументированного периода, известного как «Щель Ромера». В этот момент на Земле происходил один из важнейших биологических скачков: первые позвоночные приспосабливались к жизни вне воды.
Судя по условиям среды, в которых жил Westlothiana, он обитал в опасной и изменчивой обстановке — с вулканической активностью, токсичными озёрами и влажными лесами. Исследование таких переходных форм даёт возможность реконструировать, как именно природа «переключилась» с воды на сушу и какие вызовы преодолевали наши предки, чтобы выйти на землю.
Источник: PLOS One
