В США был обнаружен неизвестный до сих пор хищник, возраст которого насчитывает 230 миллионов лет. Этот древнейший представитель динозавров является первым из найденных в Северной Америке и одним из самых ранних на планете.
Миниатюрный динозавр, размером с домашнюю птицу, вероятно, был предком гигантских существ, которые когда-то населяли Землю. Его открытие стало шоком для палеонтологов, ранее считавших, что в тот период в Северном полушарии динозавров не существовало.
Обломки нескольких особей нового вида, Ahvaytum bahndooiveche, были найдены впервые в 2012 году в формации Попо-Аги, расположенной в штате Вайоминг. Окаменелости, преимущественно состоящие из костей конечностей, датируются приблизительно 230 миллионами лет назад и относятся к триасовому периоду (251,9-201,3 млн лет). Название вида в переводе с языка племени восточных шошонов означает "динозавр древних времен", чьи земли включают место находки.
В исследовании, опубликованном в Zoological Journal of the Linnean Society, ученые выяснили, что A. bahndooiveche принадлежал к семейству силезавридов и достигал высоты около одного фута (0,3 метра) с длиной тела от головы до хвоста в три фута (0,9 метра). Предполагается, что на момент смерти он был полностью взрослым.
«Существо было размером с курицу, но с очень длинным хвостом», — говорится в отчете ведущего автора исследования Дэвида Лавлейса, палеонтолога Висконсинского университета (Мэдисон).
Строение костей ног указывает на то, что A. bahndooiveche мог быть далеким предком зауроподов - группы гигантских динозавров с длинными шеями, таких как брахиозавр и диплодок, появившихся примерно через 50 миллионов лет после него.
Наиболее удивительным открытием стало то, что новые находки переосмысливают представления палеонтологов о том, как быстро динозавры распространились по планете.
Впервые эти пресмыкающиеся появились в Гондаване, южной части древнего суперконтинента Пангея. Однако считалось, что им потребовалось около 10 миллионов лет для распространения на северной половине Пангеи - Лавразии. Но недавно обнаруженный лавразийский динозавр оказался всего на три миллиона лет моложе самого древнего гондаванского динозавра.
Исследовательская группа также обнаружила потенциальные следы, которые могут быть еще старше найденных окаменелостей A. bahndooiveche, но для подтверждения их возраста требуются дополнительные исследования.
Возможно, что влажный климат карнийского плювиального эпизода, длившегося между 234 и 232 миллионами лет назад, помог динозаврам пересечь экваториальные пустыни. Однако это лишь одна из теорий, и для понимания полной картины необходимо найти больше ранних лавразийских динозавров.
Изображение: livescience
