В Австралии, в слоях осадочных пород возрастом 355 миллионов лет, датируемых каменноугольным периодом, совместная группа австралийских и европейских палеонтологов обнаружила древнейшие из известных на сегодня следы наземного четвероногого. Ученые предполагают, что отпечатки могли быть оставлены древним завропсидом, ранним ящером.
Профессор Пер Альберг из Университета Уппсалы подчеркивает, что наличие когтей, характерных для ранних амниотов (предков рептилий, птиц и млекопитающих), в отличие от амфибий и других древних четвероногих, а также форма самих отпечатков, указывают на то, что следы принадлежат примитивным рептилиям.
История появления четвероногих животных до сих пор остается неясной для палеонтологов. Существует так называемый "провал Ромера" – период 370-350 млн лет назад, когда останки переходных форм между рыбами и четвероногими практически не сохранились.
По этой причине науке известно лишь несколько видов животных той эпохи, включая примитивных амфибий, таких как педерпес, уотчерия и акантостега, а также рыбу-тиктаалик. Местообитание, рацион и роль этих существ в древних экосистемах пока не установлены.
Раскопки в центральной Виктории, где залегают породы раннего каменноугольного периода, позволили ученым обнаружить отпечатки лап двух разных четвероногих, размером с варана, с тремя или четырьмя пальцами и длинными когтями.
Это открытие отодвигает время появления первых сухопутных четвероногих на 30-40 миллионов лет назад, к концу девона или началу каменноугольного периода. Результаты меняют представления об эволюции первых обитателей суши.
Изображение на обложке: nature.com
