Недавнее открытие нового вида динозавра в Монголии заставляет пересмотреть устоявшиеся представления об эволюционном пути тираннозавров.
Этот древний хищник, получивший прозвище «Khankhuuluu mongoliensis» или «Принц драконов», обитал на Земле около 86 миллионов лет назад и рассматривается как один из ключевых предков известного тираннозавра рекса.
На протяжении многих лет останки этого динозавра находились в музейных коллекциях, ошибочно идентифицированные как останки алектрозавра. Однако проведенное недавно повторное исследование показало, что эти окаменелости принадлежат совершенно новому виду, играющему важную роль переходного звена между небольшими ранними тираннозаврами и огромными хищниками, которые позже заняли доминирующее положение на планете.
«Принц драконов» достигал примерно 4 метров в длину и весил около 750 килограммов. Он был значительно меньше поздних тираннозавров, таких как тираннозавр рекс, который мог вырастать до 12 метров и весить более 10 тонн. «Принц» обладал меньшей головой и более развитыми передними конечностями, что указывает на промежуточный этап эволюции.
По мнению ученых, эта находка заполняет важный пробел в понимании эволюции тираннозавров от хищников среднего размера до колоссальных хозяев своих экосистем. Палеонтологи полагают, что «Принц драконов» охотился в основном на добычу, уступающую ему в размерах, в отличие от более поздних гигантских видов, которые нападали на крупных травоядных.
Открытие также проливает свет на то, как тираннозавры перемещались между континентами. Ханхуулуу или близкородственный ему вид, вероятно, мигрировал из Азии в Северную Америку около 85 миллионов лет назад по сухопутным мостам, соединяющим Сибирь и Аляску в районе современного Берингова пролива.
«Наше исследование предоставляет убедительные доказательства того, что крупные тираннозавры впервые появились в Северной Америке в результате этой иммиграции», — утверждают исследователи в статье Science Daily.
Вероятно, эта миграция привела к появлению первых настоящих тираннозавров в Северной Америке, которые впоследствии стали главными хищниками позднего мелового периода. Последующие миграции между Азией и Северной Америкой способствовали разнообразию тираннозавров, что привело к появлению как крупных видов, таких как Tarbosaurus bataar, так и более мелких и изящных, например Qianzhousaurus sinensis, известного как «Пиноккио-рекс». Примерно 68 миллионов лет назад один из гигантских видов тираннозавров, вероятно, вернулся в Северную Америку и эволюционировал в T. rex.
Это открытие, опубликованное в журнале Nature, демонстрирует, как миграционные процессы повлияли на эволюцию тираннозавров, и позволяет по-новому взглянуть на запутанное генеалогическое древо этих легендарных динозавров: принцев, прежде чем они стали королями.
Изображение: ancient-origins.net
