Археоптерикс, окаменелость которого подтвердила теорию Дарвина, считается древнейшей известной птицей. Он служит доказательством того, что все птицы, включая современных, произошли от динозавров. Несмотря на то, что первый образец был найден более полутора веков назад, ученые продолжают открывать новые факты об этом древнем существе.
В недавней публикации в журнале Nature ученые представили анализ последней найденной окаменелости археоптерикса, известной как чикагский археоптерикс, выставленной в Музее Филда в 2024 году. Благодаря кропотливой работе исследователей, эта окаменелость сохранила больше мягких тканей и деталей скелета, чем любые другие известные образцы.
Уникальный набор маховых перьев, ранее не встречавшийся у этого вида, обеспечивал аэродинамику. Этот факт проливает свет на то, почему археоптерикс обладал способностью к полету, в отличие от многих его нептичьих сородичей-динозавров.
Как и другие окаменелости археоптерикса, чикагский образец был обнаружен в известняковых отложениях близ Зольнхофена, Германия. Этот конкретный экземпляр находился в частной коллекции с 1990 года, прежде чем был приобретен Музеем Филда в августе 2022 года.
Джингмай О'Коннор, куратор музея, отметила, что, несмотря на долгую историю изучения археоптерикса, этот хорошо сохранившийся образец позволил получить массу новой информации.
Археоптерикс, живший около 150 миллионов лет назад, был небольшим животным, размером с голубя. Его хрупкие кости сохранились в твердой известняковой плите. Команда специалистов потратила больше года на препарирование чикагского археоптерикса, используя компьютерную томографию и ультрафиолет для изучения костей и мягких тканей.
Тщательная подготовка позволила сохранить больше мелких деталей, чем в любом другом образце, благодаря чему ученые смогли изучить эволюцию черепа, конечностей и крыльев археоптерикса. Особое внимание было уделено третичным перьям, которые, вероятно, играли важную роль в полете.
Изображение: theguardian.com
