Учёные смогли вытащить из прошлого то, что считали почти невозможным: древние молекулы РНК из тканей молодого мамонта по кличке Юка, погибшего около 40 000 лет назад в Сибири. Нога животного идеально сохранилась в вечной мерзлоте — и именно из этого куска мяса исследователи «сняли показания» клеток в момент его смерти.
Раньше считалось, что древняя ДНК — максимум, на что можно рассчитывать. ДНК хранит общий код организма, а вот РНК показывает, какие гены были включены прямо сейчас, в конкретных тканях. Команда изучила десять образцов мамонтовых тканей, но полноценные данные получила только с Юки.
В извлечённом материале нашли матричную РНК, которая задаёт сборку белков, и микрорНК, регулирующую работу генов. По этим следам видно: мышцы мамонта были активны до самого конца. Анализ показывает преобладание «медленных» мышечных волокон и работу белков, отвечающих за эластичность и сокращение, словно последние пульсации перед остановкой.
Метод ещё сырой и срабатывает лишь на идеально сохранившихся образцах, но учёные надеются его улучшить. Если получится стабильно восстанавливать древнюю РНК, можно будет прослеживать эволюцию древних РНК-вирусов и точнее выбирать гены для редактирования в проектах по «возвращению» вымерших видов, вроде мамонта или сумчатого волка.
Коллеги называют работу серьёзным прорывом, но признают: пока рано говорить, станет ли древняя РНК таким же мощным источником информации, как ДНК. Это лишь первый взгляд в новый слой прошлого, и его значение ещё только предстоит оценить.
