Анализ ископаемых останков двух тероподов указал на присутствие у них специализированной кости запястья, гороховидной, которая играет важную роль в полете птиц. Это открытие, сделанное командой ученых под руководством доктора Джеймса Наполи из Университета Стоуни-Брук, противоречит предыдущим исследованиям, которые отрицали наличие у тероподов птичьей гороховидной кости. Их работа предполагает, что развитие способности к полету у динозавров могло быть тесно связано со строением запястья.
Идентификация одной из костей запястья птиц долгое время оставалась нерешенной научной задачей, пока исследователи не установили, что это гороховидная кость. Изначально она была сесамовидной, подобно коленной чашечке, и переместилась из своего исходного положения в запястье, заняв место локтевой кости, другой кости запястья. В современном виде у птиц она, вероятно, обеспечивает связи, позволяющие автоматически складывать крылья при сгибании локтя.
Форма кости, с характерным V-образным углублением, также позволяет ей охватывать кости кисти, предотвращая их вывих во время полета. Таким образом, эта кость является важным элементом передней конечности птицы и необходима для полета.
Для анализа использовались окаменелости двух типов динозавров: троодонтида, птицеподобного раптора, родственного велоцираптору, и овирапторида, странного птицеподобного всеядного животного с длинной шеей и беззубым клювом.
Идентификация гороховидной кости у тероподов стала возможной благодаря исключительной сохранности окаменелостей и использованию компьютерной томографии высокого разрешения, которая позволила выделить кости запястья в цифровом виде. Образцы были предоставлены Американским музеем естественной истории и Монгольской академией наук в рамках сотрудничества. 3D-визуализации демонстрируют, что крошечные кости запястья представляют собой переместившиеся гороховидные кости, впервые обнаруженные у нептичьих динозавров, находящиеся на переходном этапе эволюции.
«Мы считаем, что это первый случай идентификации мигрировавшей гороховидной кости у динозавра, не являющегося птицей и питающегося мясом», — говорит Наполи.
«Хотя мы не знаем, сколько раз динозавры пытались научиться летать, интересно, что эти эксперименты начались только после миграции гороховидной кости в запястье. Возможно, это положило начало автоматизированным механизмам, наблюдаемым у современных птиц, но для подтверждения этой гипотезы необходимы дополнительные исследования костей запястья динозавров», — объясняет он.
Ученые установили, что гороховидная кость заняла свое птичье положение не внутри птиц, а в результате возникновения группы Pennaraptora, включающей дромеозавридов, троодонтидов и овирапторозавров.
Наполи и соавторы отмечают, что их результаты показывают, что замена локтевой кости гороховидной произошла глубже в истории тероподов, чем считалось ранее, и была поэтапным процессом.
Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Изображение: phys.org
