В Колорадо палеонтологи изучили одну из самых длинных дорожек следов зауропода: почти 95,5 метра и более 130 отпечатков, оставленных около 150 млн лет назад, в поздней юре. Необычность находки в том, что следы образуют полный «круг»: животное шло на северо-восток, сделало плотную петлю и в итоге снова оказалось направленным почти туда же.
Команда под руководством палеонтолога Энтони Ромилио (Университет Квинсленда) и специалисты из Музея естественной истории Сан-Диего оцифровали весь маршрут с воздуха. С земли такую дорожку трудно документировать целиком, поэтому исследователи использовали дроны, а затем собрали детальную 3D-модель, которую удалось измерять с точностью до миллиметров.
Цифровая реконструкция показала два важных эффекта. Во-первых, ширина между левыми и правыми отпечатками менялась по мере движения: от узкой к заметно более широкой. Это означает, что по короткому ровному фрагменту следов легко сделать неверный вывод о «типичной» походке динозавра.
Во-вторых, учёные заметили небольшую, но устойчивую разницу в длине шага слева и справа — примерно 10 см. Это может намекать на хромоту, но авторы подчёркивают: такая асимметрия не обязательно связана с травмой и может отражать привычку двигаться с небольшим перекосом.
Исследователи считают, что тот же подход можно применить и к другим длинным дорожкам следов, чтобы извлекать детали поведения, которые раньше были недоступны.
