Эволюционную группу динозавров можно разделить на три основные части: хищники, травоядные, а также их комбинированный вариант — всеядные динозавры. Важно отметить, что в живой природе это разделение произошло задолго до наступления эпохи древних ящеров и многократно повторялось по мере заполнения экологических ниш. Самое древнее подобие цепочки «растение – травоядное — хищник» сформировалось в океане более 1 млрд лет назад. В то время жизнь на Земле была одноклеточной, однако подчинялась тем же базовым правилам, что и в наши дни. Простейшие организмы питались микроскопическими водорослями и сами же становились пищей для своих более крупных «собратьев». Хотя в мире динозавров сама концепция осталась такой же, её масштаб и детализация претерпели значительные изменения.
Чтобы понять, как именно динозавры становились плотоядными или растительноядными, давайте разберём универсальное правило энергетической пирамиды. На её нижнем уровне находятся растения мезозойской эры, в том числе папоротниковые, хвойные и цветковые. Растения улавливали солнечный свет и преобразовывали его в химическую энергию, то есть органическую еду. Поглощавшие растительность травоядные динозавры тратили 90% полученной энергии на собственную жизнедеятельность, и лишь 10% от неё откладывалось в их плоть. Так же и хищный динозавр, съевший 10-килограммового травоядного, запасал в мышцах, тканях и жире всего лишь 1 килограмм. Таким образом, выводится фундаментальная закономерность — общая масса травоядных должна быть значительно больше, чем масса хищников, но значительно меньше, чем масса растений.
Первые динозавры появились не на пустом месте. Они жили в густонаселенных экосистемах, в которых доминировали гигантские предки современных крокодилов, а значительную часть растительности съедали дицинодонты, совмещавшие в себе черты как рептилий, так и млекопитающих. Некоторые ранние динозавры изначально придерживались хищничества — они были короткими, легкими и охотились на мелкую дичь вроде ящериц и насекомых. Однако более эффективной эволюционной стратегией стала всеядность. Всеядные динозавры были еще меньше, чем хищники. Если не удавалось поймать мелкую добычу, они пытались переходить на листья, семена и корни.
Важно отметить, что «вегетарианская» диета давалась динозаврам с большим трудом. Растительность была жёсткой или колючей, перетирать её челюстями, доставшимися от хищных предков, попросту не получалось. Кроме того, отсутствие длинного кишечника и специальных пищеварительных ферментов препятствовало усвоению пищи. В ходе эволюции эти проблемы удалось решить 3 основными способами:
- Так как растения перевариваются дольше, чем мясо, у динозавров начинали появляться всё более крупные желудки и длинные кишечники.
- С огромными и тяжёлыми животами динозаврам становилось всё сложнее передвигаться на двух лапах, поэтому со временем они опустились на все четыре конечности.
- У динозавров вырастало всё больше зубов, форма которых становилась более плоской, что позволяло перетирать до состояния кашицы не только листья, но и хвою, и даже ветви.
Травоядные динозавры начали стремительно увеличиваться в размерах. Выделились группы завроподов — гигантов с длинными шеями, — а также птицетазовых динозавров, отрастивших рога, костяные панцири и шипы. Небольшие хищники уже не могли с ними справляться, а потому «охотники» также начали расти. Двуногие тероподы достигли впечатляющих размеров, а кроме того, у них появились массивные черепа и мощные челюсти, способные прокусывать и разрывать толстую кожу. Мелкие и средние хищники никуда не исчезли, но с обострением конкуренции они начали делать ставку на скорость бега, маневренность и интеллект.
