«Плавали» в музеях почти 150 лет. «Живые ископаемые» рыбы прятались, хотя были на виду у всех

Современная латимерия — знаменитое «живое ископаемое». Впервые полутораметровая рыбина была обнаружена в водах Индийского океана в 1938 году. Тогда открытие произвело сенсацию в научном мире, так как эти рыбы считались вымершими еще 65 миллионов лет назад. С тех пор было найдено немало особей, однако палеонтологическая летопись их достаточно фрагментарна.

В новом исследовании, опубликованном в Journal of Vertebrate Paleontology, Джейкоб Куинн и его коллеги, ученые из Бристольского университета и Университета Уругвая в Монтевидео, описали выявленные в музейных фондах образцы латимерий, которые оставались незамеченными примерно полтора века.

Ископаемые остатки, обнаруженные в результате новой работы, восходят к самому финалу триасового периода, приблизительно 200 миллионам лет назад, когда территория современной Великобритании находилась в более теплых широтах.

«Во время обучения в магистратуре по палеобиологии в Бристоле Джейкоб установил, что множество окаменелостей, ранее приписываемых мелководной морской рептилии Pachystropheus, на самом деле являются останками латимерии, – поясняет профессор Майк Бентон, один из научных руководителей Куинна. – Многие окаменелости Pachystropheus и латимерий демонстрируют поразительное сходство, и, что важно, Джейкоб выявил, что та же ошибка повторялась неоднократно при изучении коллекций по всей стране».

Сравнение ключиц (A) из британского триаса и (B) самой крупной из известных латимерий, Mawsonia gigas, из мелового периода Южной Америки. Источник: Journal of Vertebrate Paleontology (2025).

Куинн провел рентгенографическое обследование многих экземпляров для подтверждения их идентификации. Большинство останков относятся к вымершей группе латимерий Mawsoniidae, являющейся близким родственником современных рыб.

«Примечательно, что некоторые из обнаруженных экземпляров находились в музейных запасниках и даже экспонировались с конца XIX века, но, по-видимому, игнорировались или ошибочно определялись как кости ящериц, млекопитающих или других животных, – отметил Куинн. – В то время как ранее существовало всего четыре упоминания о латимериях из британского триаса, теперь мы имеем на руках свыше 50 находок».

«Все окаменелости латимерий происходят из окрестностей Бристоля и Мендип-Хиллз, которые в триасовый период представляли собой архипелаг небольших островов в неглубоком тропическом море – сообщил научный руководитель исследования доктор Дэвид Уайтсайд.– Как и современные латимерии, эти крупные рыбы, вероятно, были оппортунистическими хищниками, подстерегавшими добычу на морском дне и питавшимися всем, что попадалось на их пути, включая, вероятно, и небольших морских рептилий, таких как Pachystropheus, что довольно иронично, учитывая, что их окаменелости на протяжении десятилетий принимали за останки латимерий».

Изображениена обложке: phys.org