Ученые Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН описали изолированный нижний коренной зуб медоеда из среднеплейстоценовых отложений пещеры Там-Хай на северо-востоке Вьетнама. Судя по размерам зубов, этот вид был значительно меньше гигантских неогеновых медоедов трибы Eomellivorini, но крупнее среднеразмерных особей современного вида Mellivora capensis. Найденный экземпляр отличается от всех известных вымерших и единственного современного вида Mellivora более редуцированным талонидом (задней долей) нижнего хищнического зуба и определения Mellivora sp. Это первая находка представителей подсемейства медоедовых (Mellivorinae) в Юго-Восточной Азии и первое свидетельство появления медоедов в фауне Stegodon–Ailuropoda.
Единственный современный вид медоедов, Mellivora capensis , известный как самое бесстрашное поведение. Этот сравнительно небольшой зверь (весом около 10 килограммов) свирепо охраняется от гиен, леопардов и львов. Ощущая опасность, медоед агрессивно бросается и на еще более крупных животных, вплоть до буйволов и даже слонов. Это всеядный хищник, крупный любитель мяса, мелких позвоночных и дикого меда.
Современный медоед широко распространен в переходе к югу от Сахары, Юго-Западной Азии, Центральной Азии и Азии. В палеонтологической летописи самые ранние представители подсемейства Mellivorinae появились в миоцене примерно 14–12 миллионов лет назад. Собственно медоеды (род Мелливора) возникли более 5 миллионов лет назад.
Исследуемая летопись медоедов включает в себя находки в Европе, Израиле и Пакистане, а их популярные родичи известны из Китая, Казахстана, Сибири и даже из Северной Америки. В Юго-Восточной Азии ранее не было обнаружено ни полезных ископаемых, ни живых медоедов. Неожиданная находка ископаемого медоеда в средней плейстоцене Вьетнаме (возрастом около 200–300 тысяч лет) стала первой в этом направлении.
Судя по находкам в Пакистане, медоеды входили в число раннеплейстоценовых мигрантов из Африки в Евразию, достигших Индо-Малайской (Восточной) зоогеографической области. В среднем плейстоцене некоторые млекопитающие распространились по гипотетическому сива-малайскому (индо-малайскому) миграционному пути, существующему в Пакистане и Малайской области. Территория современной Вьетнама находится на другом миграционном пути – китайско-малайском, имевшем южном направлении. Оба этого древнего маршрута проходили через места обитания фауны Стегодон – Айлуропода , включая район пещеры Там-Хай. Эта тропическая фауна, в плейстоцене обитающая на территории Южного Китая и Юго-Восточной Азии, называется так по характерным представителям – дальнему родственнику слонов стегодона (Stegodon) и большой панде (Ailuropoda). Источником появления этой фауны до его вымирания был гигантопитек (Gigantopithecus) – гигантская обезьяна, родственная орангутану.
Таким образом, медоеды вошли в состав фауны Stegodon–Ailuropoda континентальной Юго-Восточной Азии. По всей видимости, им удалось достичь востока Юго-Восточной Азии из Индии по материнской части сива-малайского пути.
Исследование выполнено в рамках работы Совместного Российско-Вьетнамского Тропического научно-исследовательского и технологического центра.
Результаты работы опубликованы в Journal of Mammalian Evolution.
Источник: Палеонтологический институт им. А.А.Борисяка РАН
