В отложениях голоценового периода, обнаруженных на новозеландских островах Рекоху-Чатам, группа палеонтологов из Австралии и Новой Зеландии идентифицировала новый исчезнувший вид пеганки — птицы семейства утиных. Этот вид, получивший название пеганка Рекоху (Tadorna rekohu), обитал на архипелаге Чатам — изолированном регионе, расположенном в 785 км к востоку от Новой Зеландии.
Архипелаг состоит из главного острова Чатам и еще нескольких. Ученые подчеркивают, что архипелаг был полностью погружен под воду в период с позднего миоцена до раннего плиоцена, после чего тектонические процессы вновь подняли его на поверхность менее трех миллионов лет назад.
По оценкам исследователей, предки пеганки Рекоху появились на островах Чатем приблизительно 390 000 лет назад, в эпоху позднего плейстоцена. Как отмечают ученые, этого времени было достаточно, чтобы оказать существенное влияние на эволюцию этого вида. В частности, у пеганки Рекоху развились более короткие, но крепкие крылья и удлиненные кости ног, что свидетельствует о тенденции к потере способности к полету. Это было обусловлено такими факторами, как обилие пищи, отсутствие наземных хищников и преобладание ветреной погоды, что делало полеты менее выгодными.
При отсутствии необходимости в полетах крылья начинают уменьшаться, так как перелеты требуют больших энергетических затрат. Более длинные кости ног обеспечивали большую опору и силу для отталкивания, компенсируя небольшие размеры крыльев.
Анализ древней ДНК и формы костей показал, что пеганка Рекоху наиболее близка к райской пеганке путангитанги (Tadorna variegate) из Новой Зеландии. Пеганка Рекоху проводила больше времени на земле, чем ее сородич, и вымерла до начала XIX века. Исследователи полагают, что причиной вымирания этого вида стала чрезмерная охота, предшествовавшая заселению островов европейцами и маори в XIX веке. Об этом свидетельствует наличие костей пеганки Рекоху в ранних отложениях куч Мориори.
Результаты исследования опубликованы в журнале Zoological Journal of the Linnean Society.
