На территории древнего поселения Хорт-ден-Гримау (Кастельви-де-ла-Марка, Испания) международная группа ученых обнаружила останки древнейшего мула, чья принадлежность к этому виду подтверждена генетически. Это самая ранняя подобная находка в континентальной Европе и западном Средиземноморье. Взрослая особь женского пола была захоронена в яме-силосе, расположенной над частично сожженными останками молодой женщины. Датировка захоронения относится к раннему железному веку, примерно к VIII-VI векам до нашей эры.
Комплексное исследование, включающее генетический, зооархеологический, изотопный и радиоуглеродный анализ, раскрыло информацию о самых ранних случаях гибридизации непарнокопытных, их эксплуатации и значении в социуме на северо-востоке Пиренейского полуострова, в эпоху контактов с финикийцами.
Раскопки в Хорт-ден-Гримау проводились в 1986 году. В яме глубиной 93 см, обозначенной как сооружение E10, был обнаружен полный скелет небольшой лошади, лежащий в анатомическом порядке в верхней части ямы, а ниже, среди камней и пепла, найдены разрозненные обгоревшие останки женщины 20-25 лет. Обнаружение керамики ручной работы и фрагмента финикийской амфоры позволило отнести находку к раннему железному веку.
Скелет лошади, состоящий из 712 костных фрагментов, располагался на правом боку у восточной стенки ямы. Голова животного была запрокинута назад. Человеческие останки, включающие 687 фрагментов с признаками воздействия высоких температур, указывают на частичную кремацию женщины перед погребением. Этот ритуал отличается от общепринятого захоронения того времени, когда тело полностью сжигали, а пепел помещали в урну.
Структура E10. A: Фотография лошади в анатомическом соединении, уровень 1. B: Рисунок сверху, уровень 1 (керамические фрагменты и камни выделены красным).
Источник: S. Albizuri et al. 2026
Первоначально непарнокопытное было классифицировано как осел на основе морфологических признаков. Однако, с расширением справочных данных стало очевидно, что животное демонстрирует признаки, характерные как для лошади, так и для осла. Разрешить сомнения удалось благодаря анализу древней ДНК.
Генетический анализ, проведенный во Франции, выявил, что ядерный геном особи представляет собой смесь лошадиной (52,05%) и ослиной (47,95%) ДНК. Митохондриальная ДНК указала на лошадиное происхождение матери. Эти данные однозначно идентифицируют животное как самку мула, бесплодного гибрида лошади и осла.
Зооархеологи установили, что возраст мула превышал 8 лет, и он имел небольшие размеры. Анализ костей показал, что животное подвергалось верховой езде. Поражения на челюстях указывают на использование удил, а бороздки на морде свидетельствуют о применении тугих переносий. Анализ изотопов выявил в рационе животного злаки и обработанные продукты, что подтверждает целенаправленное кормление мула. Это открытие демонстрирует экономическую ценность таких животных в древности.
