Учёные смогли расшифровать древние геномы мастодонтов и получили доказательства существования новых ветвей этих животных. Оказалось, что ледниковые гиганты населяли куда более обширные территории, чем считалось ранее, а их эволюционная история оказалась сложнее и загадочнее.
Команда палеогенетиков из Канады и США проанализировала останки шести мастодонтов возрастом от 11,5 до 53 тысяч лет, найденных в Орегоне и Новой Шотландии. Исследование показало: на северо-западе США обитал особый вид — тихоокеанские мастодонты, которые обособились от других ветвей примерно 140–330 тысяч лет назад. Более того, их следы удалось обнаружить и в канадской провинции Альберта, что значительно расширяет карту их расселения.
«Тихоокеанские мастодонты относятся к древней и чётко обособленной ветви эволюции. Кроме того, мы выявили мексиканскую группу, что указывает на существование ранее неизвестного вида».
— Пресс-служба Университета Макмастера
Особое внимание вызвали данные о популяции, связанной с Мексикой. Генетический анализ орегонского мастодонта показал, что эта группа периодически мигрировала на север, доходя до Канады. В будущем палеогенетики планируют продолжить раскопки и изучение сохранившихся фрагментов ДНК, чтобы подтвердить или опровергнуть существование ещё одного вида.
Мастодонты (Mammut americanum) были крупнейшими представителями североамериканской мегафауны ледникового периода. Несмотря на внешнее сходство с мамонтами, они разошлись в эволюции более 30 миллионов лет назад. Эти гиганты вымерли около 13–15 тысяч лет назад — по одним версиям, из-за изменения климата, по другим — из-за охоты первых индейских племён. Окончательный ответ на вопрос, что стало их «приговором», учёные ищут до сих пор.
Источник: Университет Макмастера
